Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

65

Two large scale inve 

s 

t 

i 

gations of the Eastern Mediterranean:

POEM, an international cooperative effort, and GOIN, an initiative of

the former USSR, were carried out between 1985 and 1995. The two

were integrated into PGDB, a combined Poem Goin Data Base (1).

A very conspicuous feature on the PGDB maps is the Irapetra anti-

cyclonic gyre situated South-South-East of Crete. This gyre was dis-

covered by two independent cruises: the POEM 05 cruise of August-

October 1987 (2) and the Gakkel 29 cruise of September-October

1987 (3, 4), as well as by drifter buoy and satellite thermal imagery

(5). Each of the investigators called this gyre by a different name, how-

ever it seems that by now Irapetra is the accepted name. The gyre was

not observed during March-April 1986 (2), and there is no data for the

summer of 1986. The amalgamation of POEM 04 (February-May 87)

with Gakkel 28 (March-April 87) proved conclusively that, indeed,

there was no Irapetra Gyre during the winter of 1987 (1).

Gakkel 31 (February-April 88) does not provide sufficient informa-

tion for a definite statement about the presence of the Irapetra Gyre,

and none of the POEM 06 (July-August 88) stations were located in

the Cretan Passage. According to 

Popovet al.

(4) the Passat 56 cruise,

shows the Irapetra during the summer of 1988 but we do not have this

data. The Irapetra gyre is clearly depicted during the winter of 1989

(Gakkel 33 and LBDS01 cruises), and the summer of 1989 (Parshin 02

cruise), the winter of 1990 (Gakkel 36), the summer of 1990 (Gakkel

38 together with Parshin 06 and LBDS02). We do not have any data

for the winter of 1991, but we do have the Irapetra Gyre in the data of

POEMBC during the summer of 1991. There is no data between

POEMBC and the LIWEX cruise of 1995 where we can clearly see the

Irapetra Gyre. From 1987 to the fall of 1995, the Irapetra was also dis-

covered, followed and investigated by 

LaVioletteet al. 

(6) via drifter

buoy and satellite thermal imagery.According to 

LaVioletteet al. 

(6)

the Irapetra Gyre can not be found in the satellite imagery after 1995,

and they conclude that the gyre has dissipated.

Irapetra is described as permanent seasonal feature of the Eastern

Mediterranean summer circulation by 

Popovet al.

(4) and although

they did observed the gyre during the winter of 1990 (Gakkel 36), they

suggest that this is either a remnant from the previous summer or the

initial beginning of the gyre of the following summer. However, the

same gyre as described by 

LaVioletteet al. 

(6) appears to be a large

and very intensive gyre. Apparently, the Gakkel 36 stations were not

sufficiently dense nor sufficiently extensive to give a proper descrip-

tion of the gyre.

We conclude that the Irapetra Gyre was present almost continuous-

ly from its discovery in 1987 to 1995, the last of our data. Its position

and intensity varies seasonally, it is smaller in the winter than in the

summer and by and large, each summer it was larger then during the

previous one. Its intensity reached its peak during the summer of 1990.

Its size reached its peak during the summer of 1991, when the Irapetra

reached almost to the middle of the Cretan Passage and down to about

700 m, displacing (downward) both the MAW and the LIW.

One of the intriguing questions regarding the Irapetra Gyre is

whether summer 1987 is really the first time it appeared or only the

first time it was noticed.

The Cretan Passage was investigated during the six R/V Vavilov

Mediterranean cruises (1959 to 1963). Unfortunately, this data is not

available. The R/V Vavilovresults, [Figs. 60 and 61 in (7)] indicate the

presence of an anticyclonic feature South-South-East of Crete, some-

times in the winter (January 1962) and sometimes in the summer

(September-October 1959, May 1962, and October-November 1963).

Fig. 61 [in (7) also] presents an analysis of the data from R/V Atlantis

(April-May 1948), which shows a cyclonic feature south of Crete, and

the data of R/V Calypso(September-October 1956), which shows an

anticyclonic feature South-South-East of Crete. However, the station

distributions of the cruises indicate that the R/V Vavilovstations were

not dense enough to reveal the size and the intensity of mesoscale fea-

tures, and the stations of the R/V Atlantisor the R/V Calypsowere

even sparser.

A careful search of the MEDATLAS 1 Data Base revealed that,

although many of the cruises, preceding the POEM project, occupied

some stations in the Cretan Passage none of those stations were dense

enough to map the Irapetra Gyre. Nevertheless, some of those stations,

indicated that the region of the Irapetra Gyre was warmer than its sur-

roundings both in the winter as well as in the summer.Thus we are led

to the conclusion that, in all probability, the Irapetra Gyre was present

in the region for a long time and it was revealed only thanks to the

detailed investigation of POEM and GOIN. On the available evidence

it would appear that the Irapetra Gyre is not a permanent feature but a

recurring one.

The formation of the Irapetra Gyre was related to the out?ow from

the Aegean (6, 3). Its exceptional intensification during the summers

of 1989 and 1990 was related to the anomalous intensive out?ow of

Aegean water via the Kassos and Karpathos passages (3). However, no

other report, and in particular (8) who investigated this out?ow exten-

sively, seems to have made this connection.

Oceanographic Features Analysis maps of the Naval Oceanographic

Office show the Irapetra distinctively both in the summer and in the

winter.

References

1. Hecht A. and Gertman I. (2001) Physical Features of the Eastern

Mediterranean resulting from the integration of POEM data with Russian

Mediterranean Cruises. Deep Sea Research(in print)

2. Nittis K., A. Theocharis and A. Lascaratos (1990) Objective analysis of

POEM Greek data: General circulation features and water masses in the

Eastern Mediterranean (March/April 1986, September/October 1987).

Rapp. Comm. int. Mer Médit., 32, 161.

3. PopovYu. I. (1991) Effect of the structure of the South Aegean water

mass on structure and dynamics in the Eastern Mediterranean Sea (the

38

th

cruise of the R/V Yakov Gakkel in the Eastern Mediterranean,

August 20 – November 6, 1990). Oceanology,31, 794-796.

4. PopovYu. I., I. M. Ovchinnikov and I. F. Gertman (1994) Vliyanie

kritskith vod na gidrologicheskuiu strukturu i dinamiku vostochnogo

sredizemnomoria. Ukrainskii nauchnyi tsentr ekologii moria. VINITI

paper No 340-B94, 80 pp. (in Russian).

5. Price J. A.., Burnett W., Pickett R. L.(1990) Satellite infrared (thermal)

imagery and drifter buoy trajectories in the eastern Mediterranean. Rapp.

Comm. Int. Mer Medit., 32, 183.

6. La Violette P. E., Price J. A., Mosher R., and Kotsovinos N. E. (1998)

The surface circulation around Crete inferred from satellite, drifter buoys,

AXBTS data and a physical model. Rapp. Comm. int. Mer Médit., 35,

162-163.

7. Ovchinnikov I. M., Plakhin A., Moskalenko L. V., Neglyad K. V.,

Osadchii A. S., FedoseevA. F., KrivosheyaV.G. and Voitova K. V.,

(1976)Gidrologiia Sredizemnogo Moria. Gidrometeoizdat, Leningrad,

375 pp. (in Russian).

8. Klein B., Roether W., Manca B. B., Bregant D., Beitzel V., Kovacevic

V., and Luchetta A. (1999) The large deep water transient in the Eastern

Mediterranean.Deep-Sea ResearchI46, 371-414.

A HISTORY OF THE IRAPETRA GYRE.

Isaac Gertman* and Artur Hecht

Israel Oceanographic and Limnological Research, National Institute of Oceanography, Haifa 31080, Israel - isaac@ocean.org.il

Abstract

A combined POEM-Russian data base allowed us to follow the detailed history of the Irapetra Gyre between 1987 and 1995, when, accord-

ing to some reports it disappeared. Throughout this period, we describe the changes in intensity, size, and position of the Irapetra Gyre.

The examination of previous investigations as well as a thorough search through the data of Med Atlas I indicated that the Irapetra Gyre

may have occurred earlier than the POEM description. Examination of satellite data indicates that Irapetra was present after 1995.

Key words: Eastern Mediterranean circulation, Cretan Passage circulation, Irapetra Gyre.