Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

82

Introduction

Changes in the circulation pattern have been assumed to play an

essential role in the development of undesirable phenomena (extended

mucilage and bottom anoxia events) that were periodically observed in

the northern Adriatic (

e. g. 

1, 2). Originally, it was held that surface

circulation in the region is cyclonic, with a northerly ?ow along the

eastern (Istrian) coast. However, an analysis of relative geostrophic

currents in the 1966-1997 period has indicated that countercurrent can

also be established within the eastern coastal belt, up to 12 NM wide

(2). This southerly current has been named the Istrian Coastal

Countercurrent (ICCC). It was well developed in August and was

intense (7-15 cm/s) or pronounced (up to 7 cm/s) in most of the years

of the investigated period. Summer mucilage or autumn anoxia events

in the northern Adriatic in the 1966-1997 period were observed in the

years in which the ICCC was intense (in 1977, 1988, 1989, 1991 and

1997; 2).

In this paper the geostrophic currents in the Istrian coastal belt and

the ICCC occurrence during the year 2000, when a mucilage event

occurred in the northern Adriatic, are described.

Materials and methods

The geostrophic currents with respect to the 30-dbar surface

between stations RV001 and SJ107 (Fig. 1) during the year 2000 were

computed by the standard oceanographic method (2) using salinity

and temperature data collected monthly at 0, 5, 10, 20 and approxi-

mately 30 m depths.

Results and discussion

During the year 2000 the ICCC occured in March (7 cm/s), in late

August (5 cm/s) and in September (4 cm/s; Fig. 2). Strong density gra-

dients in northeastern Adriatic, resulting in the appearance of the

ICCC, were caused by in?ow of low saline water – presumably of the

Po origin – in the area (CMR, unpub. results). 

Generally, in winter the freshened Po-in?uenced waters are con-

fined to the western coast, whereas during late spring and summer,

when the river discharge rates often increase considerably, they can

spread over larger areas of the northern Adriatic. However, their in?u-

ence on the northeastern Adriatic significantly varies from year to

year. Low salinity waters in the northeastern Adriatic in March 2000

give evidence that Po in?uenced the region by the end of winter,

despite its discharge rate being significantly lower than the long term

average for this month (CMR, unpub. results).

It has been hypothesized that the ICCC occurred in August in years

in which a significant amount of freshened waters entered the north-

eastern Adriatic and was kept in the area within an anticyclonic gyre

(3). That led to reduction in the water exchange rate between the

northernmost part and the rest of Adriatic. An increased residence time

of low salinity and nutrient rich Po-in?uenced waters would favour

eutrophication processes and mucilage accumulation in the area. Data

collected during the summer 2000 seemingly support the hypotheses,

but they can be thoroughly verified only by a comprehensive research

effort, designed to collect reliable data on water exchange rates, circu-

lation patterns, and their in?uence on the ecosystem of the region. 

References

1 - Degobbis D., Precali R., Ivancic I., Smodlaka N., Fuks D. and Kveder

S., 2000. Long-term changes in the northern Adriatic ecosystem related

to anthropogenic eutrophication. International Journal of Environmental

Pollution., 13: 495-533.

2 - Supic N., Orlic M. and Degobbis D., 2000. Istrian Coastal

Countercurrent and its year-to year variability.Estuarine, Coastal and

Shelf Science, 51: 385-397. 

3 - Supic N., 2000. Interannual variability of surface ?uxes and

geostrophic ?ow in the northern Adriatic (in Croatian), Ph. D. Thesis.

University of Zagreb, Zagreb, 171 pp.

ISTRIAN COASTAL COUNTERCURRENT IN THE YEAR 2000

Nastjenjka Supic

1

*, Mirko Orlic

2

and Danilo Degobbis

1

1

Center for Marine Research, Rudjer Boskovic Institute, Rovinj, Croatia

2

Andrija Mohorovicic Geophysical Institute, Faculty of Science, University of Zagreb, Croatia

Abstract

The Istrian Coastal Countercurrent (ICCC) appeared in March and August 2000, when a mucilage event occurred in the northern Adriatic.

The ICCC intensity was lower than in some years in the past when mucilage and/or anoxia events were observed (1977, 1989, 1991, 1997).

However, transverse transport of freshened waters was in the year 2000 registered already in March, despite the unusually low Po river

discharge. This indicates a reduction of the water exchange rate between the northernmost part and the rest of the Adriatic, which favours

the development of undesirable phenomena. 

Keywords : Adriatic sea, mucus aggregates, currents

Figure 1. The northern Adriatic with the oceanographic sta-

tions.

Figure 2. Geostrophic current speeds, computed relative to the

30-dbar surface, between the stations RV001 and SJ007 during

the year 2000 (filled circles). Solid and dashed lines represent

averages and standard deviations for the 1972-1992 period.

Positive values indicate in?ow into the northern Adriatic.