Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

113

Introduction

In October 2000, after a long period of intensive precipitation par-

ticularly over the northwestern part of Italy , a ?ood of the Po Rive 

r

took place causing great damage along most areas of the river basin.

The Po Rive 

r, 673 km long, is the largest Italian river and supplies ove 

r

50% of the fresh water to the northern Adriatic basin. The river input

h 

e 

avily in?uences the hydrodynamics and biogeochemistry of the

Adriatic, and it represents one of the greatest freshwater contributors to

the Mediterranean Sea. The annual mean river discharge is approxi-

mately 1500 m

3

s

- 

1

, with 2 relative peaks of 2,000-4,000 m

3

s

- 

1

i 

n

spring and in autumn. The river provides about 50% of the ex 

t 

e 

r 

n 

a 

l

annual input of nutrients to the northern Adriatic, and it has been esti-

mated that this input of nutrients is of the same order of magnitude as

the regeneration rate (1).

During the ?ood event, the water discharge reached 12000 m

3

s

-1

,

with a daily mean maximum value of 9650 m

3

s

-1

, representing the

highest ?ood of the last decade and one of the major ?ood events in

the past century after that which occurred in 1951.To study the effects

of the ?ood event in the Adriatic coastal area and the dispersion of the

suspended matter supplied by the river, a few days after the Po River

?ood water reached the Adriatic Sea (26-27 October 2000), an oceano-

graphic survey , on board the Italian R/VU. D'Ancona(IBM, CNR)

was carried out in the prodelta area.

A pool of 27 stations, along 5 transects offshore the river mouths

was sampled (Fig.1). Continuos vertical CTD profiles of temperature,

salinity, pH, dissolved oxygen, ?uorescence and turbidity were per-

formed at each station, and at selected stations discrete water samples

were collected for determination of dissolved oxygen, pH, total sus-

pended matter (dry weight), particulate organic carbon, particulate

nitrogen, organic carbon stable isotopes, dissolved nutrients, particle

size spectra and concentration, and phytoplankton abundance and

composition.

Results and Discussion

During the ?ood event, the river plume spread eastward and south-

ward following the main cyclonic circulation. A thin surface layer

( 1 -1.5 m thick) of very low salinity water (P.S.U. ranging from 2.23 to

10.85), extended out of the main river mouth to about 18 km from

Punta Maestra. This layer displayed high turbidity and suspended mat-

ter concentration that was mainly inorganic in nature. Total suspended

matter was on average 11.4 mg l

-1

, with a peak value of 15.8 mg l

-1

and a mean particle concentration of 185 x 10

3

particles cm

-3

.The fine

lithogenic fraction (particle diameter < 5 µm) was prevalent and the

organic

d

13

C values were very negative, down to -26.81‰, confirm-

ing the terrestrial origin of the organic particulate material (2). 

The surface layer showed high concentrations of dissolved inorgan-

ic nitrogen (DIN), SiO

4

and PO

4

(maximum values for DIN =112 µM,

SiO

4

=122 µM and PO

4

=1.14 µM) in the eastward branch of the river-

ine plume. 

In the low salinity water in front of the main river mouth, phyto-

plankton abundance and biomass were not particularly high (7.9 x 10

5

cell l

-1

; 16.4 µgC l

-1

, respectively), probably due to the high turbidity.

The algal community was mainly represented by nano?agellates and

diatoms, together with some freshwater species belonging to chloro-

phyceans and cyanophyceans.

In the southward branch of the plume, surface salinity progressive-

ly increased to values higher than 10 P.S.U.; the decreased turbidity

and the availability of inorganic nutrients favoured the development of

phytoplankton blooms, with oxygen saturation values up to 200%,

high ?uorescence, and POC concentration reaching 2 mg l

-1

. Here, the

d

13

C values were less negative (up to -21.38‰) indicating a marine

origin of the POC. At the surface, nitrate, silicate and phosphate con-

centrations decreased probably as a consequence of the consumption

by the phytoplankton bloom, whereas high NH

3

and PO

4

concentra-

tions were found near the bottom where regeneration processes pre-

vailed. The phytoplankton bloom at the surface was mainly composed

of diatoms with an abundance of 50 x 10

6

cell l

-1

and biomass of

1144µgC l

-1

, which represented more than 55% of the POC. 

In the prodelta area close to the coast, high suspended matter con-

centration (up to 30 mg l

-1

and particle concentration 300 x 10

3

parti-

cles cm

-3

) with particles of larger diameters (~ 6-8 µm), and low

d

13

C

values were recorded near the bottom indicating that ?occulation pro-

cesses and rapid vertical transfer of the suspended sediment to the

seabed were effective (3).

Suspended-sediment inventory in the benthic nepheloid layer was

similar to that in the surface plume. Considering the limited water

energy observed at that time, the sediments rapidly transferred to the

seabed during the ?ood are assumed to have a high potential for resus-

pension during more energetic conditions in the Northern Adriatic.

References

1 - Degobbis D. and Gilmartin M., 1990. Nitrogen, phosphorus, and

biogenic silicon budgets for the northern Adriatic Sea. Oceanol. Acta13:

31-45.

2 - Faganeli J., Malej A., Pezdic J., Malacic V., 1988. C:N:P ratios and

stable C isotopic ratios as indicators of sources of organic matter in the

Gulf of Trieste.Oceanologica Acta11, 377.382.

3 - Boldrin A., Bortoluzzi G., Frascari F., Guerzoni S., Rabitti S., 1988.

Recent deposits and suspended sediments off the Po della Pila (Po River,

main mouth), Italy.Mar. Geol.79: 159-170.

NUTRIENTS AND SUSPENDED MATTER IN THE PO RIVER PLUME (ADRIATIC SEA) 

DURING A RECENT FLOOD EVENT.

Boldrin A.

1

, Miserocchi S.

2

,Turchetto M.

1

*, Acri F.

1

, Bastianini M.

1

, Langone L.

2

, Ogston A.

3

1

Istituto di Biologia del Mare, C.N.R., Venezia, Italy

2

Istituto di Geologia Marina, C.N.R., Bologna, Italy

3

School of Oceanography, University of Washington, Seattle, USA

Abstract

After the Po River ?ood occurred in October 2000, an oceanographic survey was carried out in the prodelta area of the northern Adriatic.

The ?ood supplied highly turbid freshwater, rich in inorganic nutrients, which was dispersed following the main cyclonic circulation. The

suspended sediment settled close to the coast. In the southern branch of the plume, the decrease in turbidity and the availability of nutrients

favoured the development of phytoplankton blooms.

KeyWords: Po River - Flood Dispersion - Adriatic Sea 

Fig. 1. Sampling stations