Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

156

Introduction

Both seasonal and long-term changes in the nutrient loads, primar-

ily contributed by the Po River (75% of the total inputs), significantly

affect the ecosystem of the shallow northern Adriatic Sea (1). Data

series collected during the period 1993-2000 along an eutrophication

gradient between the Po Delta and the opposite Istrian coast together

with a previous 25-year data set (1969-1992) were used to investigate

changes in the nutrient cycles and phytoplankton biomass (chlorophyll

a) during the nineties.

Material and Methods

The data collected at stations SJ108, 12 Nm off the Po River delta

(44° 45,4' N; 12° 45,0' E), and SJ107, 13 Nm off Rovinj, western Istria

coast, Croatia (SJ107- 45° 2,8' N; 13° 19,0' E) were selected and pre-

sented in this paper.The water was collected with 5 L Niskin (salinity

and nutrients) and 6 L VanDorn (chlorophyll a) samplers. Nutrient

analyses were performed aboard immediately after sample collection

with spectrophotometric methods widely used in oceanography (2).

The chlorophyll a was determined ?uorimetrically after acetone

extraction (2).

Results and Discussion

The mean seasonal ?ow model of the Po River (calculated from

daily averages) for the period 1993-2000 substantially differs from

those for the periods 1917-1992, 1969-1980, and 1981-1992, particu-

larly in the months February-April and October-November (Fig.1).

While lower values were recorded in the first season of the most recent

period, the ?ows were markedly higher during the autumn months. For

example, in five years of the period 1993-2000 the mean ?ow for the

season October-November was 1000-3000 m3 s-1 higher than the

long-term average (1917-1992; 1772 m3 s-1). This analysis indicated

that recently the hydrological regime over the Po River watershed has

been substantially modified, in?uencing also the nutrient and phyto-

plankton biomass distributions in the marine environment.

Generally, the average surface salinity and Secchi disk depth in the

period 1993-2000 did not differ significantly from the long-term aver-

ages (1969-2000) at both stations, if the October value is excepted. In

fact, salinity was exceptionally lower (by 5) than the long-term aver-

ages, indicating that the freshwater impact on the area was often sub-

stantial in October during the period 1993-2000. Consequently, values

for the nutrient surface concentrations, significantly higher than the

averages, were measured in the area off the Po Delta (station SJ108;

Fig. 2), but this was not the case for the more oligotrophic area off

Rovinj. Nevertheless, the chlorophyll a level was markedly increased

also in this area, indicating that the nutrient excess was incorporated

in the biomass during the eastwards advection of the diluted waters. 

In contrast, in the most of the months of the period 1993-2000 the

nutrient concentrations were near the long-term averages (nitrate) or

significantly lower (orthophosphate and ammonia; Fig.2). A decrease

in phosphorous, probably resulting from reduction of polyphosphate

contents in detergents, was observed since the mid 1980's (1) and it

persisted through the last period. The reduction of the chlorophyll a

concentration in the more eutrophic area (Fig. 2) can be ascribed to an

enhanced phosphorous limitation. Consequently, the lower ammonia

levels observed recently may be also related to a decrease of the organ-

ic matter remineralization rate.

Exceptionally high freshwater discharges during the autumn have

lesser consequences for the marine ecosystem than in spring when the

nutrient utilization is much faster, and the water exchange between the

northern and the rest of the Adriatic is reduced (1).

References

1. Degobbis D., Precali R., Ivancic I., Smodlaka N., Fuks D. and Kveder

S., 2000. Long-term changes in the northern Adriatic ecosystem related

to anthropogenic eutrophication. Int. J. Environment & Pollution., 13:

495-533.

2. Strickland J.D.H. and Parsons T.R., 1972. A practical handbook of

seawater analysis. Bull. Fish. Res. Bd Canada, Ottawa 167: 310 pp.

LONG-TERM CHANGES OF NUTRIENT CONCENTRATIONS AND 

PHYTOPLANKTON BIOMASS IN THE NORTHERN ADRIATIC SEA

Robert Precali*, Tamara Djakovac, Nenad Smodlaka and Ingrid Ivancic

Rudjer Boskovic Institute, Center for Marine Research, Rovinj, Croatia

Abstract

A significant reduction of the Po River ?ow in the season February-April and a marked increase in autumn occurred during the years 1993-

2000, compared to previous periods. Reduction of the orthophosphate and ammonia concentrations, and of phytoplankton biomass were

observed except in October when the freshwater discharge was often much greater than normal.

Key-words: Adriatic Sea, Biomass, Nitrogen , Phosphorous

Figure 1. Average daily Po River ?ow (Qd) at Pontelagoscuro

for four different periods.

Figure 2. Monthly means, maxima, and minima for the period

1969-2000, and monthly means for the period 1993-2000 (C) of

chlorophylla, orthophosphate and ammonia concentrations at