Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

230

Introduction

The Mediterranean monk seal (Monachus monachusHermann, 1779)

used to be wide spread throughout the Adriatic Sea but today is very rare

in this area (1). It is presumed that 350 specimens are present in the

Mediterranean area. Only a few individual specimens were observed

recently, passing by the outermost Croatian islands. Biology and popula-

tion ecology of this endangered marine mammal in the Croatian part of the

Adriatic Sea have not been extensively studied (2). 

The aim of this study was to investigate habitats known to have been vis-

ited by the Mediterranean monk seal in the Adriatic and Ionian Sea. The

local fishermen are an important source of information on the presence of

the monk seal and its habitats. This study includes important data for eval-

uation of habitats in natural caves and beaches which might be used by the

Mediterranean monk seal. We expect that this investigation will contribute

to the protection of the Mediterranean monk seal and its habitats, increase

of awareness of the importance of this action and provide general knowl-

edge on this topic.

Materials and methods

Two approaches were used in this investigation. The first was interview

with the local fishermen and the second included examination and mea-

surements of the monk seal habitats. It was necessary to conduct a care-

fully planed interview according to a specific questionnaire with the local

fishermen, 40 or more years of age, in selected areas of the Adriatic and

Ionian sea. The interview was aimed at obtaining reliable information on

sightings of the monk seal, number of specimens observed, number of fish-

ermen involved on that occasion, behaviour of the monk seal, extent of

damage on the fishing gear caused by the monk seal, and fishermen’s atti-

tude toward the monk seal. The interviewing comprised 44 fishermen from

Komiza, island of Vis.

The interview provided also information on known habitats of the monk

seal in these areas. These sites were visited and examined in the Vis

archipelago and Ionian Sea, Rreza E Kanaliti, in the period 1994 -1999.

Some of the habitats i.e. caves had entrances below sea level which

required diving. Measurements were taken and maps of caves created

according to speleological methods. The caves were also photographed,

and entrance exposure determined by compass.

Caves were inspected for signs of monk seal’s presence e.g. impressions

of a large body in sand, smell of urine and findings of faeces which could

originate from the monk seal.

Results and discussion

According to the reports on sightings received and interviews with the

fishermen the Mediterranean monk seal is only rarely present in the Vis

archipelago in the last two decades. Conditions were not always in favour

of the Mediterranean monk seal and its habitation requirements. The island

population and its dependence upon fishing has decreased, but the marine

traffic has intensified. Major obstacles for the return of the Mediterranean

monk seal are not only reduction in the amount of fish but rather lack of

ecological consciousness, public awareness and most of all very intensive

marine traffic.

This study comprised examination of 18 caves and 2 shingle beaches in

theVis archipelago in the Adriatic and 19 caves in the Reza E Kanalit

region in the Ionian Sea. The habitats indicated by the fishermen during the

interviews are mostly secluded ?at rocks or shingle beaches surround by

steep rocks. Most of these caves were formed in dolomite and limestone

during Flandrian transgression, partly ?ooded by sea, and shaped by col-

lapsing and sea erosion (Fig 1). 

The entrances to the caves were from land, at or below the sea level,

depending on the location. Caves in the Reza E Kanaliti region mostly have

entrances at sea level or from beaches. The entrances are mostly protected

from direct sunlight and wind, with south-west, south-east and northern

exposure. The air temperature was similar in all caves at that time of the

year and with abundant light. Clear evidence of the presence of the monk

seal was found in some caves i.e. impressions in the sand corresponding to

a large body and excrement.

Map of the cave Tovorski bod, island of Sveti Andrija in the Vis

archipelago (ground plan

- a, cross-section - b). The legend indicates: 1 = shingle beach, 2 = limestone

?at rock, 3 = entrance from land.

No human settlements were located in the vicinity of the investigated

caves and can thus be considered as possible habitats for the return of the

monk seal. None of the habitats investigated have been changed due to

human activity or earthquake. The shingle beaches are less suitable due to

increased marine traffic, and would need to be protected as marine parks.

Conclusions

The investigated areas of the Vis archipelago and Reza E Kanaliti have

well preserved former habitats of the monk seal. There is also evidence of

its presence in the past and occasional sightings recently in this area. This

points to favourable environmental conditions for the return and repopu-

lating of the Mediterranean monk seal in this region.

Nevertheless, measures for protection of the monk seal and its habitats

need to be more closely conducted and controlled, including continuous

efforts oriented towards education of the local population on the problem

of this endangered species.

Acknowledgement

This research would not be possible without the support and full collab-

oration of the local fishermen.The authors gratefully acknowledge the

assistance of Vlado Antolovic for help during field research.

References

1. Jardas I. and Draganovic E., 1987. Rasprostranjenost, brojnost i zastita

populacije sredozemne medvjedice (Monachus monachusHermann,

1779) s posebnim osvrtom na Jadransko more. Akademija nauka i

umjetnosti Bosne i Hercegovine, 83, 81-94.

2. Gomercic H. and Huber D., 1984. Prisutnost sredozemne medvjedice

(Monachus monachusHermann, 1779) u istocnom dijelu Jadrana.

Zbornik sazetaka priopcenja, Drugi kongres biologa Hrvatske. Hrvatsko

biolosko drustvo, Zagreb 157-148.

PROTECTION OF THE MEDITERRANEAN MONK SEAL (MONACHUS MONACHUS)AND ITS HABITATS

Jasna Antolovic

1

*, Andrian Vaso

2

, Lefter Kashta

2

,Valbona Shutina

2

, Skerdilajd Anagnosti

2

, Sandro Bogdanovic

1

,

Ljiljana Adamic

1

, Nenad Antolovic

1

1

The Mediterranean Monk Seal Group (Association for the Research and the Protection of Nature), Zagreb, Croatia -jantolovic@hotmail.com 

2

Aquarius (Working for a Sustainable Development),Tirana, Albania - aquarius@icc.al.eu.org

Abstract

The Mediterranean Monk Seal (Monachus monachus, Hermann 1779) is one of the world’s most endangered mammals. Our research was

aimed at: obtaining information from the local fishermen in the Croatian and Albanian part of the Adriatic Sea and of the Ionic Sea on

sightings of the Mediterranean monk seal, and investigating its habitats in these areas. We have investigated 19 habitats in the Reza e

Kanalit area of the Ionic Sea and 18 habitats in the Vis archipelago in the Adriatic Sea. Legislative measures for the protection of the

Mediterranean monk seal were not adequately effective to enable preservation of this species in the Adriatic and Ionian sea .

Keywords: Adriatic Sea, Ionian Sea, islands