Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

238

Introduction

The European hake, Merluccius merluccius, is one of the most impor-

tant species exploited by the Mediterranean demersal fisheries. Trawl

catches are characterised by a high percentage of small specimens; thus,

for a better management of this species is important to improve the knowl-

edge of this phase of life. The purpose of the present study is to provide

additional data on the spatial distribution and seasonal concentration of the

specimens in the first year of life (0 group, individuals smaller than 12.5

cm of Total Length, TL), i.e. to localising the nursery area.

Material and methods

The inve 

s 

t 

i 

gated area was the northern Tyrrhenian Sea, where the juve 

n 

i 

l 

e 

s

of European hake are exploited by the bottom trawlers. Data on size compo-

sition and abundance of juveniles were gathered by means of several traw 

l

s 

u 

r 

veys, funded by the Italian Government, carried out from 1985 to 1998,

during spring, summer and autumn, generally following a stratified random

design (1, 2). A 

bundance data were standardised to number of specimens per

s 

u 

r 

face unit (km

2

), using the swept area method. Data were converted in an

ARCHVIEW compatible format and interpolated by means of kriging (linear

function) in order to produce maps of bimonthly abundance of juveniles (3).

Further monthly data (from 1991 to 1998) on hake of Porto Santo Stefa 

n 

o 

,

the most important landing place of this area, were collected.

Results

The size frequency distributions of the catches of the trawl surveys were

characterised, in all the considered periods, by a high percentage of small

specimens, particularly in September – October where the individuals

measuring less than 12.5 cm TL represented about 85% of the total abun-

dance. Juveniles were mostly distributed from 100 to 200 m depth and con-

centrated in areas around the Giglio Island and between Elba and

Montecristo Isles (Fig. 2,3,4,5). 

The landing of hake is commercialised in three different categories,

according to the size of the specimens: the juveniles belong to the third cat-

egory (individuals smaller than 15 cm TL). The monthly landing per unit

effort of small specimens of M. merlucciusin Porto Santo Stefano (Fig.1)

confirmed the seasonal trend in the abundance of juveniles observed

through the experimental surveys: highest values were found in the period

late summer – early autumn, with a maximum in September.

Figure 1. Mean monthly landing per unit effort (kg/day/boat) of small

hakes (< 15 cm TL) in Porto Santo Stefano 1991-1998.

Figure 2. Spatial distribution of juveniles (specimens<12.5 cm TLper

km

2

) in the period March-April.

Figure 3.Spatial distribution of juveniles (specimens<12.5 cm TLper

km

2

) in the period May-June.

Figure 4. Spatial distribution of juveniles (specimens<12.5 cm TLper

km

2

) in the period July-August.

Figure 5. Spatial distribution of juveniles (specimens<12.5 cm TLper

km

2

) in the period September-October.

References

1 - Relini G. and Piccinetti C., 1994. Ten years of trawl surveys in Italian

seas (1985-95). Fao Fish. Rep., 533 (suppl): 21-41

2 - Relini G., 1998. Valutazione delle risorse demersali. Biol Mar. Medit.,

5 (3): 3-19

3 - Meaden, G.J. and Do Chi T., 1996. Geographical information system:

applications to marine fisheries. FAO Fisheries Technical Paper, 356,

FAO, Rome, 335p 

SPATIAL DISTRIBUTION AND SEASONAL CONCENTRATION OF EUROPEAN HAKE’S JUVENILES, 

MERLUCCIUS MERLUCCIUS(L. 1758), IN THE NORTH TYRRHENIAN SEA

Belcari P.

1

, De Ranieri S.

2

, Reale B.

2

, Sartor P.

1

, Sbrana M.

1

,Viva C.

2

1

Dipartimento Scienze dell’Uomo e dell’Ambiente, Università di Pisa, Italia - belcari@discat.unipi.it.

2

Centro Interuniversitario di Biologia Marina ed Ecologia Applicata, Livorno, Italia

Abstract

Data on abundance and size frequency distribution of European hake, Merluccius merluccius, collected in the northern Tyrrhenian Sea

during trawl surveys carried out from 1985 to 1998, were analysed using the Geographical Information System. The areas of concentration

of individuals smaller than 12.5 cm of Total Length were identified; charts of bimonthly distribution of the juveniles were produced.

Keywords : Fisheries, demersal, population dynamics, Tyrrhenian Sea, Teleostei.