Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

249

Introduction.

Most fisheries catch a consistent number of non-target species which

form the by-catch. Part of this by catch is retained, the rest is discarded.

Between 17.9 and 39.5 million tons of marine organisms are discarded

each year in commercial fisheries all over the world (1). The highest quan-

tities of discards are from the Northwest Pacific region and tropical shrimp

trawl fisheries. Among the many fisheries producing discards, demersal

trawl fishery, being less selective than other fisheries and for the particular

mode of action, results in the greatest level of discards (3). Such a kind of

fishery is one of the most practised in Sicily.The main target species of the

Sicilian Channel trawl fishery are Aristaeomorpha foliacea, Aristeus

antennatusand the deep-water pink shrimp Parapeneus longirostris.This

fishery also produces important by-catches of Merluccius merluccius,

Nephrops norvegicus, Mullus barbatusandM. surmuletus.The aims of

this study were to measure the composition and biomass discarded by the

pink shrimp trawl fishery operating in the Sicilian Channel. 

Material and Methods

Evaluation of discard production was carried out in the Sicilian Channel

by observers on board of commercial trawlers to obtain more realistic esti-

mates than those obtained from randomial surveys (3). The two zones of

the Channel considered in the study were north (near Cap Bon) and south

zone (near Pelagian Islands). Two different professional trawlers of the

Mazara ?eet were used for a spring survey in south and three season sur-

veys (winter, spring, summer) in north. A total of 118 hauls, carried out

from January to August 1993, were conducted on pink shrimp ground,

from 151 to 462 m of depth. The organisms caught were divided by fish-

ermen in two fractions, commercial and discard, and identified to the low-

est possible taxon by researchers. All the species or taxa of the commercial

and discard fractions were weighed before storing or discarding. 

Results

The average catch over all the trips was 64 kg/hour in north and 99

kg/hour in south. Bony fish were the largest fraction of the total catch in

weight (68%), followed by crustaceans (22%), cephalopods (4%) and car-

tilaginous fish (4%). The total catch was composed of 55% landed and

45% discard. In the north area, 58% of the landed catch was represented

by bony fish and 29% by crustaceans; on the contrary, in the south area,

crustaceans were 78% of the landings, 99.6% of which was pink shrimp,

and bony fish were only 17%. In both areas, bony fish were the largest

component of the discards, reaching 96% in the south area (fig. 1). 194

taxa were recorded: 85 bony fish, 36 crustaceans, 23 cartilaginous fish, 19

cephalopods, and 31 among bivalves, gastropods, sponges, cnidaria, echin-

oderms and brachiopods. Of those: 53 bony fish, 28 crustaceans, 13 carti-

laginous fish, 6 cephalopods, and all the other taxa were completely dis-

carded. 55 of the total taxa were present in both landings and discard. In

the north area bony fish component of the discard consisted mainly of sil-

very pout Gadiculus arge 

n t 

e 

u 

sand undersize specimens of hake

Merluccius merluccius, followed by shortnose greeneye Chlorophthalmus

agassiziand Atlantic horse mackerel Trachurus trachurus. In the south

area, blue whiting Micromesistius poutassoudominated the discarded fish,

followed by hake and Atlantic horse mackerel. Among cartilaginous fish,

almost all skates were discarded in both areas, the gray skate Raja batis

being the species most discarded. Most of the crustaceans discarded con-

sisted on pandalids Plesionikasp., true crabs (Brachiura) and pink shrimp.

Most of the cephalopods discarded belonged to the family Sepiolidae. Pink

shrimp in both zones were discarded in a percentage lower than 1% of the

total commercial pink shrimp caught; 25% and 81% of hake were discard-

ed in north and south area respectively.The weight of discard produced per

kilo of pink shrimp was 3.8 kg in north zone and 0.8 kg in south zone.

Discussion

Discard from trawlers represents a high incidence anthropic source of

alteration for marine ecosystems. In the Mediterranean, an intense fishing

activity producing great quantities of discard is represented by shrimp

trawling. This fishery mainly acts on pink shrimp P. longirostris, the most

interesting demersal resource of the epibathyal layer (between 200 and 450

m), especially in the Sicily Channel and in the Ionian Sea where it is par-

ticularly abundant (2). Pink shrimp is exploited all year round in these

areas and almost the whole catch is marketable, the biggest specimens

being of greater commercial value. During the usual fishing operations,

Sicilian fishermen tend to maximise trawling time, as in other fisheries (4),

in order to increase the total catch. Longer trawl hauls increase the amount

of discard fraction, cause more damage to organisms and increase sorting

time per haul which consists in higher mortality of discard species because

of the exposure on the deck for a long time, particularly in summer time.

By the results appears that about half of the total trawl catch is thrown back

into the sea as dead or alive organisms. Moreover, data suggested a discard

to shrimp weight ratio of 2.5:1 that is lower than those reported in litera-

ture for the same area and for shrimp world fisheries (1). The greatest

majority of the by-catch is discarded, as is usual for Mazara’s off-shore

fisheries practicing trips of 18-20 days. This big amount of discard results

in a high mortality and wastage of precious resources often returned to the

sea to feed birds, epipelagic organisms and benthic scavengers. This pro-

duces also an increase of opportunistic small sized and fast growing

species at the expense of large size more sensitive and vulnerable species.

No significant differences in composition and weight between the two

areas have been recorded. Seasonal pattern resulted in a higher discard in

summer because of the high number of recruits caught (2) that usually are

discarded. The only exceptions are juveniles of hake a part of which is sort-

ed as marketable. The great quantity of discards produced by trawl fishery

may have considerable impact on marine ecosystems, as it represents addi-

tional food for scavengers and could alter the composition and behaviour

of communities living in the exploited grounds. 

Fig. 1. Percent distribution of the five groups recorded in the

two fractions of the total catch per area.

References

1. Alverson D.L., Freeberg M.H., Pope J.G., Murawski S.A., 1994. A

global assessment of fisheries bycatch and discards. FAO Fish. Tech.

Paper., 339, Rome, FAO: 233 pp.

2. Relini G., Bertrand J., Zamboni A. (eds.), 1999. Synthesis of the

knowledge on bottom fishery resources in central Mediterranean. Biol.

Mar. Medit.6 (suppl. 1): 868 pp.

3. Saila S.B., 1983. Importance and assessment of discards in

commercial fisheries. FAO Fisheries CircularNo. 765: 62 pp.

4.WassenbergT.J. and Hill B.J., 1989. The effect of trawling and

subsequent handling on the survival rates of the by-catch of prawn

trawlers in Moreton Bay,Australia.Fish. Res., 7: 99-110.

TRAWL FISHERY DISCARD IN THE SICILIAN CHANNEL

Campagnuolos S., Castriota L.*, Andaloro F.

ICRAM, STS Palermo, Italy - castriotaluca@hotmail

Abstract.

The amount and composition of by-catch discarded by shrimp trawl fishery in two zones of the Sicilian Channel was studied between

January and August 1993. The total catch in weight was composed of 55% landed and 45% discard. Bony fish were the largest component

of the discards in both zones followed by cartilaginous fish. The weight of discard produced per kilo of pink shrimp was 3.8 and 0.8 in

north and south area respectively.

Keywords:Trawl surveys, demersal, Sicilian Channel