Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

266

Introduction

The Brown meagre, Sciaena umbraLinnaeus, 1758, is a moderate

size fish (up to 50 cm of total length; TL), occurring in the coastal

waters of the Mediterranean and the Eastern Atlantic [1]. Once a very

common species, both experimental observations [2] and historical

statistics [3] evidenced clear signs of depletion in the Mediterranean

populations. However, any assessment of the actual status of the stocks

in the area is hampered by the poor knowledge on the biology of the

species. An unusual considerable catch of spawners of Brown meagre

allowed deriving information on the maturing condition, demographic

structure of spawners and mortality rates.

Material and Methods

A total of 234 specimens (total weight of 127 kg) of S. umbrawere

caught in one half-hour haul performed off the Maltese coast (35°60’

N; 14°27’E; mean depth of 47 m). The haul was carried out during an

international experimental bottom trawl survey [4], on 7 June 2000

from 04:40 to 05:10 (solar time). The specimens proved to be mature

and hence 180 fish were randomly selected for the laboratory analy-

ses.Total length (0.5 cm; TL), somatic and gonad weights (0.1 g; SW;

GW), and sex were determined after defrosting. The Gonad-somatic

index (GSI=GW/SW*100) was calculated. For females showing fully

developed ovaries, the mean value of GSI was used to estimate the

instantaneous coefficient of natural mortality (M; year

-1

) according to

the empirical equation:M = 0.03+1.68*GSI[5]. Thin transverse sec-

tions of otolith were read in water under re?ecting light. Ages were

determined by counting the number of dark zones [6]. Total mortality

rate (Z) was estimated by the catch curve method on combined sex.

Results

In both sexes (51 females and 129 males) the gonads were in

advance stages of maturation or fully mature; the plot of GSI vs. TL

shows also that the samples were composed of large individuals (fig.

1). GSI up to 15.7 and 11.9 % were observed in females and males,

respectively.

Fig 1- Gonado-somatic index vs. total length in females and

males of Sciaena umbra

Considering only the fully mature female (13 individuals), GSI val-

ues ranged between 6.5 and 15.7% with a mean of 10.3 (standard error

=3.3); this corresponds to an empirical M value of 0.20 (fiducial inter-

val of 0.17-0.24).

Up to 14 age groups were identified, resulting in a maximum age in

the samples of 17 (1 male) and 26 years (1 female). The age groups

used for the catch curve are reported in tab.1. Beside the oldest speci-

mens, one male of 14 years and two females aged 2 and 18 years

respectively, were also excluded from the catch curve computation.

The regression of log

e

of number at age (Y) versus age (X) resulted

in a straight line (Y= -0.2377X+4.354; R

2

=0.84) and, consequently,

the Z estimate was 0.24 (se = 0.034).

Tab. 1 – Age group abundance of Sciaena umbraused in the

catch curve estimation

Discussion

Present results agreed with the reproductive period (March-August)

reported for the Mediterranean populations [1;2], and also with the

aggregation behaviour of spawners of S. umbra[7]. The similarity

between Z (0.24) and M (0.20), considering also the uncertainties in

the estimates, supports the hypothesis that the sample was gathered on

slight or exploited totally unexploited fishing grounds.

The presence of several age groups in the spawners and the rela-

tively low gonadic investment indicates S. umbraas a slow growing

and long living species; in fact the observed maximum age (26 years)

is higher than the value previously reported (21 years) for the

Mediterranean [2]. Although limited, these findings suggest that the

high fishing pressure could be the most important factor in the declin-

ing of the Brown meagre of the Mediterranean Sea and that this

species should be protected in some manner [2;7].

References

1 - Chao L.N., 1986. Sciaenidae. In:Whitehead P.J.P., Bauchot M.L.,

Hureau J.C., Nielsen J. and Tortonese E. (eds.), Fishes of the North

Eastern Atlantic and Mediterranean. Unesco, Paris, pp. 865-874.

2 - Chauvet C., 1991. Le corb ou brown meagre (Sciaena umbraLinneus,

1758). Quelques éléments de sa biologie. In:Boudouresque C.F., Avon

M. and GravezV. (eds.), Les espèces marines a protéger en Méditerranée.

GIS Posidonie publ., France, pp. 229-235.

3 - Fiorentini L., Caddy J.F. and de Leiva J.I., 1997. Long- and short-term

trends of Mediterranean Fishery Resources. Studies and Rev 

i 

ews. Genera 

l

Fisheries Council for the Mediterra 

n 

e 

a 

n. N° 69. Rome, FAO. 72 p.

4 - Bertrand J., Gil de Sola L., Papaconstantinou C., Relini G. and

Souplet A., 1997. An international bottom survey in the Mediterranean:

the MEDITS programme. ICES CM 1997/Y: 03:16 p.

5 - Gunderson D.R. and Dygert P.H., 1988. Reproductive effort as a

predictor of natural mortality rate. J. Cons. int. Explor. Mer, 44: 200-209.

6 - Arneri E., Colella S. and Giannetti G., 1998. A method for the age

determination of two Mediterranean Sciaenids, Sciaena umbra(Linneus,

1758) and Umbrina cirrhosa(Linneus, 1758). Rapp. Comm. int. Mer

Médit., 35 (2): 366-367.

7 - Harmelin J.G., 1991. Statut du Corb (Sciaena umbra) en

Méditerranée.In:Boudouresque C.F., Avon M. and GravezV. (eds.), Les

espèces marines à protéger en Méditerranée. GIS Posidonie publ.,

France, pp. 219-227.

ON A SPAWNINGAGGREGATION OF THE BROWN MEAGRESCIAENA UMBRAL., 1758 (SCIAENIDAE,

OSTEICHTHYES) IN THE MALTESE WATERS (SICILIAN CHANNEL-CENTRAL MEDITERRANEAN)

F. Fiorentino

1

*, M. Camilleri

2

, G. Bono1, S. Gancitano

1

, G.B. Giusto

1

, S. Ragonese

1

, P. Rizzo

1

, B. Rosso

2

1

Istituto di Ricerche sulle Risorse Marine e l’Ambiente (IRMA-CNR), Mazara del Vallo (TP), Italy

2

Department of Fisheries and Aquaculture, Ministry of Agriculture and Fisheries (DFA-MAF), Marsaxlokk, Malta

Abstract

A spawning aggregation of Sciaena umbrawas sampled, during an experimental trawl survey, in low-exploited fishing-grounds off Maltese

coasts (Sicilian Channel). The Gonado-somatic index was calculated and used to estimate the natural mortality rate (M; year

-1

). The age

structure was estimated by otolith thin section reading, resulting a maximum age in the samples of 17 and 26 years in males and females

respectively.The total mortality rate (Z) was estimated with the catch curve. The comparison between M (0.20) and Z (0.24) supports the

hypothesis that the sample was gathered on slight exploited or totally unexploited fishing grounds.

Keywords: Sciaena umbra, spawning, mortality, Sicilian Channel. 

Age (years)345678910111213

Females97852442322

Males31162420121112442