Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

292

Introduction

The Levantine Basin and the Red Sea are both characterized by a heavy

oligotrophy, a high temperature, and saliniy. However the plankton of the

Levantine Basin belong to Mediterranean temperate fauna and ?ora, with

certain subtropical affinity. 69% of planktonic taxa inhabiting the Eastern

Mediterranean are present in the Western basin and only 33% are common

with the plankton of Red Sea (1, 2). The opening of the Suez Canal in 1869

to navigation, has accelerated the migration phenomenon allowing colo-

nization of the Eastern Mediterranean by many Indo-Pacific elements (3,

4). The plankton of the Lebanese water is unknown untill the seventies (5).

Phytoplankton data and primary production study made in Lebanese

waters confirm the oligotrophy characterizing the Levantine Basin (6,7).

However this poverty of the plankton contrasts with a high taxonomic

diversity. Four hundred phytoplankton species were identified from the

inshore and offshore Lebanese waters (8). Zooplankton community dis-

plays a low in biomass, and a high species diversity (9). In a recent study

on the biodiversity of marine ?ora and fauna of Lebanon (10), we focused

on the endangered taxa and menaced species. In the present paper, we give

a general aspect of the biodiversity of the plankton community from the

Lebanese water.

Material and methods

Qualitative and quantitative surface and vertical samples of both phyto-

plankton and zooplankton were collected since 1968 from inshore and off-

shore waters along the coast of Lebanon :33º52’N-35º29’E and 34º30’N-

35º5’E Hydrological parameters including T° C, S‰, O

2

, Chl.a, PO

4

,NO

3

and Secchi were accompainying plankton sampling. Identification of taxa

was made up to species 

Results

The majority of the species occurring in the Eastern Mediterranean are

present in the Western basin. However some differences in the abundance

and distribution are recorded between the two areas. Several Indo-Pacific

species that were introduced through the Suex Canal ,are confined only to

the Levantine Basin..41% of the Diatoms present in the East

Mediterranean are also present in the Red Sea and 54% of the dino?agel-

lates are common for the two basins (1,2). Diatoms constitute 75% of the

total standing crop and 40% of the total phytoplankton species, while

Dino?agellates, although more diversified constitute only 15-20% of the

abundance .The total number of taxa is given in Table 1. 

Table1-Taxonomicdistributionofphytoplanktoncommunityfrom

Lebanese  waters

The phytoplankton bloom, is recorded always in spring (April-

May).This maximum of standing crop corresponds with a low species

diversity; while the highest diversity is computed in January-February

when the density is low. During the long and hot period summer, the phy-

toplankton is poor standing crop is the lowest; the dino?agellates are more

important than diatoms. 18 potentially toxic species are reported in coastal

and estuarine waters : including 7 diatoms and 11 dino?agellates (11).

Zooplankton is highly diversified ; all zoological groups are represented

from the microzooplankton up to the prochordates. The most important

groups are represented. In addition to the microzoplankton we have :

Cnidaria, Ctenaria, Po 

l 

y 

chaeta, Crustacea, Chaetognatha, Mollusca,

Apendicularia,Tunicata, Meroplankton larvae;EggsandFish larvae. The

number of species so far recorded in the Lebanese waters amounts to 790

species, including 242 protozoans(10) Total number of taxa is given in

Table 2. 

Table 2- Distribution of zooplankton groups from Lebanese seawater.

Out of the 68 species of Hydromedusaereported from Lebanese waters

(12),11 are considered as tropical forms of Indo-Pacific origin. Among the

Scyphomedusaethe largest Mediterranean species Rhopilema nomadica,

a recent Lessepsian migrant is a dominant element in summer.in (13). Out

of 28 found Siphonophores, 18 species are also present in the Red Sea.

The bigest groupCopepoda, includes 109 calanoids from whom, 8 are

Lessepsian; (14,15). Among the 50 indo-Pacific species of fish found in the

Levantine basin, five larval species were recorded (16), In spite of the olig-

otrophy characterizing the waters of Eastern Mediterranean and the low

primary production striking the Levantine Basin, planktonic community

shows a high taxonomic diversity.The biodiversity of the plankton is

improving with the allochtonic tropical species mostly coming through the

Lessepsian migration.

References

1-Halim Y., 1969. Plankton of the Red Sea. O 

c 

e 

a 

n 

og 

r. Mar. Biol. Ann. Rev., 7 : 231-

2 

7 

5 

.

2- Lakkis S., 1980. A comparative study of the plankton in the Red Sea and Lebanese

watersProc. Symp. Coast. Mar. Env. Red Sea, Gulf of Aden and TropicalW.India

Ocean.(Khartoum)Vol.2 : 541-559, UNESCO-ALECSO.

3-Por F.D., 1978. Lessepsian migrations. The in?ux of Red Sea biota into the

Mediterranean by way of the Suez Canal. Springer publ., Berlin : 228pp 

4-Kimor B. and Wood E. J.F., 1975. A plankton study in the Eastern Mediterranean

Sea.Mar. Biol.29 : 321-333.

5-Lakkis, S., 1971. Contribution à l’étude du Zooplancton des eaux libanaises. Mar.

Biol.11,2 : 138-148.

6-Berman,T., D.W.Townsend, S.Z. El-Sayed, C.C. Trees and AzovY., 1984. Optical

transparency, chlorophyll and primary productivity in the Eastern Mediterranean near

the Israeli coast. Oceanol. Acta,7,3 : 367-372

7-Lakkis S. and Novel-Lakkis V.,1981.Composition annual cycle and species dive 

r 

s 

i 

t 

y

of Pytoplankton in Lebanese coastal wa 

t 

e 

r. Journal of Plankton Research, 3,1 : 123-136.

8-Lakkis S., 1991. Phytoplancton assemblages from the marine Lebanese waters :

Multivariate analysis.Abstracta Botanica,15 : 1-18.

9-Lakkis S., 1990. Composition,diversité et succession des copépodes planctoniques

des eaux libanaises (Méditerranée Orientale).Oceanol. Acta, 13, 4 : 489-502.

10-Lakkis S., G.Bitar,V. Novel-Lakkis and Zeidane R., 1996. Étude de la diversité

biologique du Liban : faune et ?ore marines et côtières. UNDP and Lebanese

Ministery of Agriculture, Beirut, Publicationno 5 : 1-126

11-Lakkis, S. & R.Zeidane,1997. On the presence of Toxic Phytoplankton in Lebanese

coastal water. 8

th

Int. Conf. on Harmful Algae,Vigo, Spain, Abstract: 116

12- Goy J., Lakkis S. and . Zeidane R., 1991. Les méduses ( Cnidaria ) des eaux

libanaises : Ann. Inst. Océanogr., Paris, 67, 2 : 99-128.

13-Lakkis S., M. Avian, P. Del Negro and Rottini-Sandrini L.,1990. Les Scy 

p 

h 

o-

méduses du Bassin Levantin (Beyrouth) et de l’Adriatique du nord (golf de Trieste) :

Comparaison faunistique et écologique. Rapp. Comm. int. Mer Médit., 32,1 : 220

14-Lakkis S.1984. On the presence of some rare copepods in the Levantine Basin.

Crustaceana, Suppl. 7 : 286-304.

15-Malt S.J., S. Lakkis and Zeidane R., 1989. The Copepod genus Oncaea

(Poecilostomatoiea) from the Lebanon: taxonomic and ecological observations.

Journal of Plankton Research, 11, 5 : 949-969.

16-Lakkis S. and Zeidane R., 1993. L’Ichtyoplancton des eaux côtières libanaises :

Oeufs et larves de Téléostéens.MAPTechnical Rep. Series, N.73 : 83-100, UNEP,

BIODIVERSITY OF THE MARINE PLANKTON IN LEBANESE WATERS AND LEVANTINE BASIN

(EASTERN MEDITERRANEAN)

Sami Lakkis

Laboratory of Plankton and Marine Ecology, Department of Biology, Lebanese University and LNCSR Jbeil-Byblos, Lebanon

slakkis@inco.com.lb

Abstract

Planktonic fauna and ?ora of the Levantine basin is a Mediterranean temperate type with certain subtropical affi 

n 

i 

t 

y. Studies carried out since

1965 showed a high taxonomic diversity in comparison with other regions of the Eastern Mediterranean. To date, 400 taxa of phy 

t 

o 

p 

l 

a 

n 

k 

t 

o 

n

h 

ave been recorded, including 151 diatoms belonging to 46 genera, 227 dino?agellates with 33 genera, 5 silico?agellates and 2 ebriidae.

Zooplankton subcommunity comprises all the known Mediterranean groups; with 200 microzooplankton species and 600 mesozooplankton,

including 171 species of copepods. Several species are of Indo-Pa 

c 

i 

fic origin and considered as “Lessepsian”. The spatio-temporal distribu 

t 

i 

o 

n

and the abundance of the species are affected by hydrographic conditions, namely temperature, salinity, nutrient concentration, phy 

t 

o 

p 

l 

a 

n 

k 

t 

o 

n

standing crop and current regime. The oligotrophy of the Levantine basin affects the primary production and the plankton biomass . 

Keywords : Plankton., Biodiversity, Lebanon, Levantine Basin

Groups

Nb. Families Nb. GeneraNb.

Species

Bacillariophyceae

(Diatoms)15

46

151

Dino?agellata

14

33

227

Silico?agellata

3

3

5

GroupsNb.SpeciesGroups

Nb

Species

Foraminifera

12

Mysidaceae

4

Actinopoda

66

Cirripedia larvae

4

Tintinniidae

121

Décapoda larvae

106

Hydromedusa

68

Chaetognatha

10

Scyphozoa

5

Pteropoda

9

Siphonophora

28

Heteropoda

4

Copepoda

173

Polychaeta

(larvae)8

Cladocera

6

Polychaeta

(adults)4

Ostracoda

6

Appendicularia

15

Amphipoda

25

Thaliacea

6