Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

297

The sightings represent an efficient parameter, if repeated for a relevant num-

ber of years such as a decade, to assess the occurrence of cetaceans in a given

sea body [1]. Information about the occurrence, the amount, the species com-

position, and so on, of cetaceans in the Adriatic Sea could aid the management

and the conservation of these marine mammals. As a matter of fact several areas

of the Adriatic Sea are interested by an intense human activity ranging from

fishery to tourism, from oil drilling to maritime trade [2][3]. A certain number

of these areas are “hot spots” because they are at high risk for the cetaceans and,

therefore, should be particularly cared.

Material and methods

The data on cetacean sightings in the Adriatic Sea for a period of ten years

long, from 1988 to 1998, come from two different sources : the “Adriatica”

shipping company and the R/V Salvatore Lo Bianco.With regard to the

“Adriatica”, all the sightings have been performed from the ships in transit on

the Adriatic Sea along the commercial routes followed regularly all the year

round. The data obtained by R/V Salvatore Lo Bianco, instead, were collected

during two acoustic surveys carried out each year from 1988, from July to

October [4]. During these surveys trained personnel visually monitored the

marine mammals. All the data have been processed in a particular geographical

context in which the terrestrial coordinates, latitude and longitude, have been

translated in Cartesian coordinates, X and Y. Each elementary cell of this raster

map is one square mile and the cetacean sightings have been referred to 50

square blocks of 30x30 elementary cells. 

Results and discussion

The geographical distribution of cetacean sight-

ings during the decade 1988-1998 has been ana-

lyzed for North Adriatic, South Adriatic, and all

Adriatic Sea (Fig. 1) in which they are divided per

season only for the species belonging to the

Delphinidae Family. Considering the mean number

of individuals in a herd, per Delphinidae species,

it’s possible to highlight that both striped and bot-

tlenose dolphins form larger herds in winter than in

summer; on the other hand, the herds of common

dolphins are larger during summer period than in

winter.Table 1 shows the number of sightings and

i 

n 

d 

ividuals for each species, also not identified and

rare species, visually surveyed all the year round and

during summer (May–October) and winter

( 

N 

ove 

m 

b 

e 

r-April) period.The next step dealt with

the analysis of the trend of the sightings and the

number of the individuals in the space of these ten

years for North Adriatic Sea, South Adriatic Sea,

and, finally, the whole Adriatic Sea (Fig. 2). At the

same time, the species composition visually sur-

veyed during each year has been pointed out, once

again for the North, South and the whole Adriatic

Sea (Fig. 3).Although there is a relevant ?uctua-

tion on yearly basis in sightings and individuals’

number for North and South Adriatic Sea separate-

ly considered, all the Adriatic Sea evidences a fair-

ly constant trend with regard to the sightings with a

less emphasized shrinkage between 1991 and 1993, probably due to the civil

war in the ex-Yugoslavia. The number of cetaceans is more ?uctuating during

this decade, but it’s an undependable parameter because subject to a lot of mis-

t 

a 

kes. The trend of species

composition re?ects this situa-

tion with the most of unidenti-

fied species concentrated dur-

ing the central years of ex-

Yu 

g 

o 

s 

l 

av 

i 

a 

’troubles. However,

it seems quite constant, except

for the North Adriatic Sea in

which occurs a considerable

change for Tursiops truncatus

and Stenella caeruloalba.

Figure 4 shows the percentage

of identified cetaceans and its

species composition within

the decade 1988-1998.

The 66% of them have been

identified and the bottlenose

dolphins represent the majori-

ty, i.e. 77%. Only the 2% is

formed by rare species that

only occasionally frequent the

Adriatic Sea. Once gained all

these data, we have laid out

the raster maps of sightings

number and species composi-

tion yearly and seasonally sur-

veyed. These maps point out

which areas are at high risk

due to either the considerable

amount of cetaceans referred

to the uniform distribution or

the presence of more than one

species. Also those areas in

which it has been found the

sporadic presence of rare

species (for the Adriatic Sea)

should be considered at high

risk.

Conclusions

A relevant result of this work is that bottlenose dolphin seems to be the most

abundant and most variable species, followed by the striped dolphin, consider-

ing either separately North or South Adriatic and the whole Adriatic Sea. The

bottlenose dolphins move to South Adriatic during winter season, while striped

dolphins tend to aggregate into the Central Adriatic in the same season. With

respect to the “hot spots”, about the 50% of the all analyzed blocks results to be

at risk (high or mean) for the yearly or seasonally occurrence either of a signif-

icant amount of cetaceans or of more than one species or both of them. In cer-

tain cases also the sporadic presence of rare species represents an index of risk

for the protection of these mammals.

Acknowledgements.This research has been supported by ENI, Explorations & Productions

DivisionAGIP.Authors would to thank “

Adriatica

” Shipping Company for their assistan-

ce in the collection of data. 

References

1. Orsi Relini, L., G. Relini, C. Cima, F. Fiorentino, G. Palandri, M. Relini and G. Torchia,

1992. Una zona di tutela biologica ed un parco pelagico per i cetacei del Mar Ligure. In:

Protezione della fauna marina e introduzione di specie alloctone. Boll. Mus. Ist. biol. Univ.

Genova, 56-57 : 247-282

2. Azzali, M., 1999. Evaluation of the compatibility between oil activity and migratory

courses of cetaceans in some areas of Middle Adriatic (in Italian). Consultancy Report

N.5014-A180-1/99. July '99; 17pp.

3. Azzali, M., G. Cosimi and M. Luna, 1997. Evaluation of the compatibility between oil

activity and migratory courses of cetaceans in some areas of Middle Adriatic (in Italian).

Consultancy ReportN.5014-A180-1/99. July '99; 17pp.

4. Azzali, M., G. Rivas, A. Modica, M. Luna, C. Farchi, L. Giovagnoli and S. Manoukian,

2000. Pre-impact baseline studies on cetaceans and their most important preys in the

Adriatic Sea. In : P.G.H. Evans, J. Cruz & J.A. Raga (Eds.), Proceedings of the fourteenth

Annual Conference of the European Cetacean Society (Cork, Ireland, 2-5 April 2000). In

press.

SIGHTINGS DISTRIBUTION AND VARIABILITY IN SPECIES COMPOSITION OF CETACEANS IN THE

ADRIATIC SEA ECOSYSTEM IN ONE DECADE OF STUDY

S. Manoukian

1

*, M. Azzali

1

, C. Farchi

1

, L. Giovagnoli

1

, G. La Bella

2

and G. Rivas

3

1

C.N.R. - I.R.Pe.M., Ancona, Italy

2

ENI Divisione AGIP, San Donato Milanese), Italy; 

3

CEOM SCpA, Palermo - Italy

Abstract

Since 1988 the “Adriatica” shipping company and the R/V Salvatore Lo Biancohave carried out cetacean visual surveys in the waters of

the Adriatic Sea. Collected data take account of the number of sightings and their geographical and temporal distribution, the number of

individuals per sighting, and, finally, the species composition. The data processing points out which areas could be considered at high risk

for the abundance of cetaceans, the presence of more than one species, or the sporadic presence of rare species. These areas should be

taken in consideration in relation to fishing and other human activities.

Keywords : Adriatic Sea, Cetacean, Sampling methods

Fig. 1. Geographical

distribution of

cetacean sightings in

all Adriatic sea in the

YearlyDuring summer periodDuring winter

period

Species

(May-October)(November-April)

SightingsIndividuNalsSightingsIndividualsSightings

Individuals

Not identified delphinidae1101417100111810299

Bottlenose dolphin11117106696945741

Striped dolphin504873128519202

Common dolphin1716413136428

Sperm whale41631511

Fin whale31511322

Table 1. Number of sightings and individuals for each species during

Fig. 2. Trend of sightings and cetacean

numbers visually surveyed during the

decade 1988-1998 in the whole Adriatic

Fig. 3. Trend of species composition

visually surveyed during the decade 1988-

1998 in the whole Adriatic Sea.

Fig. 4. Species composition of the

identified cetaceans fraction.