Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

313

Information about reproduction and fecundity represent a key fea-

ture in the dynamics of a marine population [1;2]. It becomes more rel-

evant when the species is an intruder such as the “blunthead blaasop”

Sphoeroides pachygaster (Muller & Troschel, 1884), about which the

biological knowledge is scant [3]. Its presence was reported in the

Mediterranean for the first time in 1979 and records of the species

were continuous in the last decades [3], suggesting a high spreading

ability.Although the diffusion of a species is related also to an implic-

it reproductive success, no information is available on the reproductive

patterns of these populations. The aim of this note is to present first

data on ovaries features, gonosomatic index and fecundity of S. pachy-

gasterfrom the Sicilian Channel.

A total of 210 S. pachygasterfemales over a period of 5 years

(1990-1995) were recovered from commercial (on a voluntary base)

bottom trawlers operating in the Sicilian Channel. Defrosted fish were

measured (standard length, SL; 1 mm) and weighed (somatic weight,

SW; 0.1 g). Ovaries were weighed (GW; 0.1 g) and gonosomatic index

(GSI) was computed as GW/SW. Fifty specimens (124 to 405 mm SL)

were selected to analyze total number of oocytes (herein eggs) and

eggs size and length frequency distribution (LFD). An empirical matu-

rity scale of three stages (table) was employed, based on macroscopic

features. Ovaries being asymmetrical (the left one is larger) in gravid

females, but eggs being of similar size in both ovaries [crf.4], only the

left one was considered. A sample of the median portion was placed in

Gilson’s solution for 3 months to digest ovarian tissue. Eggs were then

placed in a graduated cylinder and water added to bring the volume to

100 ml. Large size eggs (>0.3 mm) subsamples were placed in plastic

petri dishes and eggs counted at 20x magnification. Small size egg

subsamples were placed in Counting Chambers of Jessen (25 square

cells of 1 mm

2

each; 16 squares of 0,25*0,25 mm). Eggs diameters

were measured on randomly taken subsamples of 100 eggs with an

ocular micrometer at 40x. Total number of eggs in the ovary was esti-

mated by expanding the mean count persubsample to the total volume

of the egg suspension. A rough estimate of absolute fecundity as the

average number of eggs in the ovaries of mature females was obtained.

The geometric mean of the stage 3 GSI was employed to estimate the

instantaneous rate of natural mortality (M/year) according to the lin-

ear approximation M = 0.03+1.68*GSI [5].

GSI ranged between 0.001 and 0.433. Only values less than 0.05

were observed in fish smaller than 140 mm SL, whereas in larger spec-

imens GSI varied highly according to the sampling month. Higher GSI

values (>0.2) were observed in February and August-October, but ripe

and recovering females were present all over the year.The mean eggs

size by stage ranged between 0.095 and 0.404 mm (Table) and the cor-

responding LFD (Figure) presented a multimode shape with one more

prominent component. The rough estimate of absolute fecundity

resulted in 1540.5x10

3

eggs (Table) and the natural mortality coeffi-

cient (M/y), based on a GSI of 0.166, was 0.309.

Figure - Length frequency distribution of eggs by maturity

stage in Sphoeroides pachygaster

The newly employed maturity scale needs to be validated but it

worked out its purpose, allowing a preliminary analysis of reproduc-

tion in the investigated species. Results obtained indicate a quite pro-

longed reproductive periodicity with variable seasonal peaks as

already reported for the congener S. nephelus[6] and S. maculatus

[6;7]. Data on eggs size and their LFD also are consistent with those

reported for S. maculatus[4] (egg size ranging between 0.35 and 0.7

mm and an “approximately unimodal” LFD), while fecundity resulted

higher in the present case (eggs number ranging between 288.000 and

350.000 in S. maculatus). The natural mortality coefficient obtained

(0.309) is also high and indicates a population with a relatively high

turnover rate. All these elements indicate a quite efficient reproductive

pattern, which may be a key factor for the quick spreading ability of

the Mediterranean populations.

References

1. Snyder D.E., 1983. Fish eggs and larvae. In: Nielsen L.A., and Johnson

D.L. (eds.), Fisheries techniques. Am. Fish. Soc., Bethesda, pp.165-197.

2. Beverton R.J.H., 1992. Patterns of reproductive strategy parameters in some

marine teleost fishes. Journal of Fish Biology, 41(Supplement B) : 137-160.

3. Ragonese S., Jereb P. and Morara U., 1997. Morphometric relationships of

Sphoeroides pachygaster(Pisces : Tetraodontidae) of the Strait of Sicily

(Mediterranean Sea). Cahiers de Biologie Marine, 38 : 283-289.

4. Merriner J.W. and Laroche J.L., 1977. Fecundity of the northern puff 

e 

r,

S 

p 

h 

o 

e 

roides maculatus, from Chesapeake Bay. C 

h 

e 

s 

a 

p 

e 

a 

ke Science, 18 : 81-83.

5. Gunderson D.R. and Dygert P.H., 1988. Reproductive effort as a predictor

of natural mortality rate. J. Cons. int. Explor. Mer, 44 : 200-209.

6. Shipp R.L. and Yerger R.W., 1969. Status, characters, and distribution

of the northern and southern puffers of the genus Sphoeroides. Copeia :

425-433.

7. Laroche J.L. and Davis J., 1973. Age, growth and reproduction of the

northern puffer Sphoeroides maculatus.Fishery Bulletin U.S., 71 : 955-

963.

OBSERVATIONS ON REPRODUCTION AND FECUNDITY OF SPHOEROIDES PACHYGASTER

(PISCES - TETRAODONTIDAE) FROM THE SICILIAN CHANNEL (MEDITERRANEAN SEA)

S. Ragonese*, P. Caltagirone and P. Jereb

Istituto di ricerche sulle Risorse Marine e l’Ambiente, Mazara, Italy

Abstract

Ovaries of 210 females of Sphoeroides pachygaster trawled in the Sicilian Channel were analysed to get first information on reproduction

and fecundity. Ovaries features were observed and gonosomatic indeces (GSI) were computed as the proportion of ovaries weight on

somatic weight. The number and size of the oocytes were recorded. GSI values up 0.43 were obtained and advanced ovaries were observed

in winter and late summer.A maximum egg size of 0.75 mm and an average eggs number of 1540.5x10

3

were recorded. in mature females.

Present results suggest that S. pachygasteris a high fecundity-total-spawner with a prolonged spawning period.

Keywords : Sphoeroides pachygaster, reproduction, spawning, Sicilian Channel

Maturity status (*)

N

Size range

Gonosomatic index Mean egg St. dev.Mean eggs 

(SL; mm)(GSI) rangeg-meansize (mm)(mm)number (x1000)

1 - Immature

11

124-2950.006-0.040.015

0.095

0.0333

53.4

2 - Maturing or recovering19

237-3600.02-0.0860.044

0.210

0.0618

274.4

3 - Mature and spawning20

245-4050.089-0.430.166

0.404

0.06801540.5

Table - Eggs size and number and GSI values of Sphoeroides pachygasterfrom the Sicilian Channel.

(*) 1 - Ovaries inconspicuous, whitish or pale pink. Eggs scarcely visible.

2- Ovaries still symmetrical, medium swollen. Vascularization evident but not diffuse. Eggs visible.

3 - Ovaries asymmetrical, fully swollen, highly vascularized. Eggs round, orange and translucent.