Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

318

Introduction

The sword-fish fishing (Xiphias gladiusL., 1758) by harpoon has

been practised in the Strait of Messina since many years ago (1).

During the summer in the Calabrian and Sicilian coasts some particu-

lar fishing boats, called “motopasserelle” or “feluche” daily sail from

early in the morning until the sunset for the sword-fish catching. 

Material and method

The investigation was carried on between 1999 and 2000, from

April to August in the Strait of Messina and in the neighbouring areas

(Aeolian islands, Ionic Calabria). The census of the boats has been

made by considering the mean characteristics of length (m), horse

power (hp), Gross Registered Tonnage (GRT) and year of building.

The daily landings have been collected from the ground about all the

fishing boats as well. For which concerns the sample-boat, the length

(LFJL cm) and weight (Kg) measures have been divided according to

their sex, that was determined through macroscopic observations. The

mean daily landings, expressed in weight, have been worked out by

taking in consideration the useful days. Besides, the effect of this kind

of fishing on other species has been observed, during the two years of

activity.

Results and discussion

This two years investigation led to the conclusion that the swordfish

catching by harpoon is practised in Sicily by 8 boats distributed in the

fishery of Torre Faro (ME) and Ganzirri (ME), and by 5 boats in

Calabria. Our investigation only refers to the Sicilian fishing boats

with the following mean characteristics : length 16 (m), horse power

249 (Hp), GRT 12 (t), year of building 1969. 

For the sample-boat, during the fishing season of 1999, 112 speci-

mens were sampled, of wich 45 males and 67 females; 101 specimen

were sampled in 2000, of wich 38 males and 63 females, that is to say

a total of 213 specimen. The length of the specimen were included

between 110 and 215 cm of LFJL, both for the males and females. The

sex-ratio has shown the predominance of the females specimen, that

represents the 61.03% of the total (tab.1). In particular this predomi-

nance concerns the classes of size up to 135 cm, as other authors stat-

ed (2,3). From the analysis of the catches worked out on all the boats,

it has emerged that during 1999, the main catches were the ones of

June and July, with values respectively of 6745 and 5879 Kg. The total

catches of the whole season was of 16606 Kg. During the fishing sea-

son of 2000, the most catches were the ones of June and July, with a

rise in the weight in comparison with the previous seasonal with val-

ues respectively of 8603 and 6646 Kg. The mean daily was worked out

monthly and it registered the highest mean values in June and July,

with values respectively of 34.9 and 32.6 kg for the season 1999 and

of 41.3 and 36.3 Kg for the 2000 (tab.2). The analysis of the by-catch

s 

h 

owed representative catches of pelagic species as Spear- 

fi 

s 

h

(Tetrapturus belone), Bluefin tuna (Thunnus thynnus thynnus) and

Dolphin-dish (Coryphaena hippurus). The spear-fish, the most repre-

sentative, was mainly caught in August and has increased from 1999

to 2000; the other two species showed a decrease (tab. 3) .

Tab.1 – Number of species for sex at different length frequen-

cy

Tab.2 – Monthly, total and mean catches of swordfish fishing

by harpoon during the years 1999-2000.

Tab.3 – By-catch of swordfish fishing by harpoon.

Our investigation showed that this kind of fishing is highly selec-

tive, in fact it affects a group of adult specimen. It is practised only

during the summer for this is the only period in which the favourable

atmospheric conditions let the use of these particular fishing boats; it

is based only on the sighters’and harpooners’skills, who take adavan-

tage of the habits of the swordfish, that often returns in pairs on the

surface or jumps out the water.The selection of the specimen to catch

is visually made according to the fishermen’s experience and its effect

on the resource can be considered less considerable in comparison to

the other kinds of fishing; suffice it to think about the number of boats

using drifting gill-net and long-line that, in the same period land huge

quantities of fishes and, besides, work the whole year in the sicialn

fishery (4-5). It would be interesting to maintain this traditional kind

of fishing, that, by respecting the environment and the resource, could

also be turned into an activity of touristic fishing and become an alter-

native source of profit in an island where many traditions have been

abandoned for a long time. 

References

1. Cavaliere A., 1962. Studi sulla biologia e pesca di Xiphias gladiusL. -

Nota I-. Boll. Pesca Piscic. Idrobiol., 17 (2) : 123-143.

2. De Metrio G. and Megalofonou P., 1987. Catch, size distribution,

growth and sex-ratio of swordfish (Xiphias gladiusL.) in the Gulf of

Taranto.Fao Fish. Rep., 394 : 91-102.

3.Orsi Relini L., Palandri G., Garibaldi F., Cima C., 1996. Accrescimento

e maturazione del pescespada. Nuove osservazioni nel Mar Ligure. Biol.

Mar. Med., 3 (1) : 352-359.

4.Cavallaro G. and Lo Duca G., 1996. Aree di pesca del pescespada da

parte delle marinerie della costa ionica siciliana. Biol. Mar. Med., 3 (1) :

341-345.

5.Di Natale A., Mangano A., Navarra E., Schimmenti G., Valastro M.,

Bascone M., Asaro A., 1996. La pesca del pescespada (Xiphias gladiusL.

1758) in alcuni importanti porti tirrenici e dello Stretto di Sicilia tra il

1985 ed il 1994. Biol. Mar. Med., 3 (1) : 346-351.

THE SWORDFISH FISHING BY HARPOON IN THE STRAIT OF MESSINA

T. Romeo*, S. Ancora

1

,A. Manganaro

2

, F.Andaloro

3

C. Fossi

2

*Istituto Sperimentale Talassografico (CNR), Messina, Italy - teresa.romeo@tiscalinet.it

1

Dipartimento di Scienze Ambientali, Università di Siena, Italy 

2

Dipartimento di Biologia Animale ed Ecologia Marina, Università di Messina, Italy

3

ICRAM, Istituto Centrale per la Ricerca Applicata al Mare, Roma, Italy 

Abstract

This study reports results on two years investigation (1999-2000) focused on a traditional Sicilian fishing : swordfish catching by harpoon.

Census of fisheries, amounts caught of swordfish and the by-catch species were described. Only for one sample-boat were reported also

data on weight, lower jaw fork length, and sex of samples catched. Results show a peak of catches in June and July and a higher percentage

of female specimens. For the relatively poor impact of this fishing activity on resource and other characteristic, authors underline the need

of a revaluation of harpoon fishing also as tourist-fishing activity.

Keywords : Strait of Messina, pelagic. 

LFJL105-135 cm>135 cm

Total

Females

66

64

130

Males

65

18

83

%females

50,4

78.0

61.03

MonthsN.boatsDays

(kg/d)

Total (kg)

19992000199920001999200019992000

April01060300180

May778211938.125.831313075

June8819320834.941.367458603

July8818018332.636.358796646

August881121097.5912.78511385

Species

Total landing (Kg)

Year

1999

2000

T.belone

1519

1911

T.thynnus

686

518

C.hippurus

74

45