Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

335

The Amvrakikos Gulf, is a nearly enclosed water body, with a max-

imum depth of 65 m, in which two rivers discharge relatively large

quantities of fertilizers and pesticides used in the intensively cultivat-

ed surrounding plains. Moreover, aquaculture farms located in the

northern part of the gulf, as well as domestic sewage from three

coastal cities, contribute to further organic enrichment. The study of

various chemical, as well as biological parameters have revealed that

the area should be considered as one of the most eutrophic in the

Mediterranean Sea (1). Distribution of water properties in the gulf sug-

gests that surface salinity remains very low throughout the year, result-

ing to strong stratification of the upper layer, low oxygen values near

the bottom and to the formation of laminated sediments at deeper areas

and at bottoms of the inner part. The above are possibly connected, at

least to a certain extent, with the decline of demersal fish catches in the

Amvrakikos in recent years. 

The red mullet (Mullus barbatus), along with the common sole

(Solea solea) and the marine shrimp (Penaeus kerathurus) constitute

the three commercially most important species of the Amvrakikos.

The present study provides data on the biology/ecology of the red mul-

let, in order to shed some light on the status of the stock in the gulf,

and clarify certain trends that appear to the respective fishery.

Samples were collected from 13 stations, using a 17 mm trammel

net, during five seasonal cruises conducted in the Amvrakikos. The

fork length (FL in mm), body weight (W in grams), sex and gonadal

maturity were recorded for each specimen, while the otoliths (sagittae)

and stomach were extracted and preserved for studying respectively

the age and feeding habits of the species in the Amvrakikos. 

In all, 1518 red mullet were caught, the 73.8% of which had a size

belonging to the 120-140 mm length interval (Fig. 1a). The dominant

age groups of the stock were one and two years, while larger (three-

year old) specimens were rarely encountered (Fig. 1b). Mean length-

at age appeared to be smaller than in other Greek areas (2), suggesting

possibly a reduced growth rate for the species in the gulf. Growth in

weight was allometric, implying the existence of thinner specimens

for their length. The study of the gonadal maturity of the fish revealed

that in May, when red mullet spawn in Mediterranean waters (2), very

few specimens with mature gonads were collected in the gulf. The lat-

ter could be associated to the fact that the red mullet stock in the

Amvrakikos comprised relatively small, sexually immature speci-

mens. In the striped mullet (M. surmuletus) the existence of an onto-

genetic movement to deeper waters appeared to be triggered by first

maturity (3). If this is also the case for red mullet, it appears possible

to hypothesize that laminated sediments in deeper areas of the gulf

prevent the dwelling of living organisms there, causing possibly the

migration to the Ionian sea, where the species appears to reproduce,

according at least to the results of an ichthyoplankton survey study (1).

Moreover, the feeding intensity of red mullet in the Amvrakikos

appeared to be reduced, particularly in the inner part of the gulf and

during the winter-spring period. The latter coincides with the period of

increased river ?ow, which seemed to be critical for the benthos of the

area (1). The observed reduced feeding intensity might result to

reduced growth of the specimens, and was also mentioned for the cod

in the gulf of St. Lawrence (4), and was correlated with existing

hypoxic conditions. In the framework of the present study, it was

impossible to isolate hypoxia effects, as well as those of interacting

factors in this highly eutrophic area.

Our data show that the Amvrakikos red mullet stock consists of rel-

atively young, sexually immature fish, and although trawl fishing is

prohibited in the gulf, this stock is fully vulnerable to coastal fisheries.

Moreover, further study is needed, in order to evaluate the observed

trends regarding reduced feeding intensity and consequent growth per-

formance, as responses to the prevailing conditions in the gulf. In fact,

a thorough investigation on the Amvrakikos current fishery potential

should be conducted.

Figure 1. Length (a) and age (b) frequency distribution of the

red mullet in the  Amvrakikos Gulf.

References

1. Anon., 1989. The oceanographic study of the Amvrakikos Gulf.Final

Rep., Ministry of the Environment. Vols. 1-7, (in greek).

2.VassilopoulouV. and Papaconstantinou C., 1991. Aspects of biology

and dynamics of red mullet (Mullus barbatus) in the Aegean Sea.

GFCM/FAOTech. Rep., 477 : 115-126.

3. Machias A., Somarakis S. and Tsimenides N., 1998. Bathymetric

distribution and movements of red mullet (M. surmuletus).Mar. Ecol.

Prog. Ser., 166 : 247-257.

4. Chabot D. and Dutil J. D., 1999. Reduced growth of Atlantic cod in

non-lethal hypoxic conditions. J. Fish Biol., 55 : 472-491.

THE BIOLOGY-ECOLOGY OF A DEMERSAL FISH IN A HIGHLY EUTROPHIC LAGOON 

OF NORTHEASTERN MEDITERRANEAN

V.Vassilopoulou*, E. Caragitsou and C. Papaconstantinou

National Centre for Marine Research, Hellinikon, Athens, Greece

Abstract

Data on the biology and ecology of the red mullet in a major gulf of western Greece, submitted to high organic enrichment, are provided.

The red mullet stock in the study area comprised relatively small specimens, which appeared to perform an ontogenetic movement to the

neighbouring Ionian Sea, at the onset of their sexual maturity. Reduced feeding intensity and growth of the specimens in the study area

are also discussed.

Keywords : Teleostei, growth, diet, eutrophication