Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

338

Introduction

B 

l 

u 

e 

fin tuna, Thunnus thynnus, is a pelagic species with a high com-

mercial value, characterized by intensive migration and wide geograph-

ical distribution. There have been few studies estimating age and grow 

t 

h

of the Mediterranean bluefin tuna. The objectives of this work were to

estimate the age of bluefin tuna using anal fin spines and to evaluate the

size and age structure of the stocks exploited by the Greek ?e 

e 

t 

.

Materials and Methods

Anal fins and fork length (FL) measurements were collected from

285 bluefin tuna caught in the Aegean and Ionian Sea, from November

1998 to July 1999. Since many sampled fish were eviscerated and

without heads, from each individual the pectoral fork length (PF) was

measured too. The relationship between fork length and pectoral fork

length was evaluated and pectoral fork lengths were converted to fork

lengths.

Three sections near the spine base (0,7 to 1 mm thick) were taken

from the first four anal spines using a slow speed saw. Growth bands

were counted to estimate the age of fish [1]. 

Results

The fork length of 285 specimens ranged from 99 to 264 cm with a

mean value of 150,5 cm. The most frequent length classes were between

130 and 160 cm (figure 1). A significant linear relationship was found

between fork length and pectoral fork length (FL=1,369PF; P<0,05).

Figure 1. Length frequency distribution of bluefin tuna caught

by hand line in the Eastern Mediterranean in 1998-99.

Based on the counts of the translucent zones we estimated ages

between 2+ years and 11+ years. Vascularization of the bony tissue

was observed in the centre of the spines. The mean lengths per age

group are illustrated in figure 2.

Figure 2. Mean fork lengths at estimated ages for bluefin tuna

caught by hand line in the Eastern Mediterranean Sea in 1998-

99.

Age group 5 was found to be the most recurrent, with a percentage

of 30.92%, following by the age groups 4, 6 and 7 with percentages of

13%, 21.26% and 15.46%, respectively. Juveniles were completely

absent.

Discussion

A wide variety of aging techniques have been applied to bluefin

tuna, including examination of hard parts such as scales, otoliths, ver-

tebrae and spines [1]. Dorsal spines have been frequently used in age

and growth studies of bluefin tuna [2,3,4], whereas anal spines have

been used mainly for other large pelagic species. 

The use of anal fin spines to estimate age had the advantage of easy

sampling and the growth bands stood out clearly.The disadvantage of

this method was the vascularization of bony tissue in the centre of the

spine, which could lead to an underestimation of the age because of

the loss of early bands. This problem, which increased with the size of

the specimens, could be avoided by calculating the positions of the

first bands in the spines of juveniles and considering them at the age

estimations.

Age estimations of the present study appear to be realistic enough

and seem consistent with what is known about the growth of the

species [1, 2].

These results, even though preliminary, revealed that hand line

catches in the Mediterranean Sea were made up mainly by adult

bluefin tuna. In fact, the youngest specimen in our sample was 99 cm

in FL and the tentative to collect smaller specimens gave no results,

because those catches were very rare.

To improve age and growth knowledge on Mediterranean bluefin

tuna, further investigation is required, using different techniques and a

wider number of length classes, including juvenile specimens.

References

1. Foreman T. J. 1996. Estimates of age and growth and an assessment of

aging techniques, for Northern bluefin tuna, Thunnus thynnus, in the

Pacific Ocean. Bull. I-ATTC, 21(2) : 75-123. 

2. Compeán-Jimenez G., and Bard F. X., 1983. Growth increments on

dorsal spines of eastern Atlantic bluefin tuna, Thunnus thynnus, and their

possible relation to the migration patterns. U. S. Dep. Commer., NOAA

Tech. Rep. NMFS8 : 117-122

3. Megalofonou P. & Demetrio G., 2000. Age estimation and annulus

formation in dorsal spines of juvenile bluefin tuna, Thunnus thynnus,

from the Mediterranean Sea. J. Mar. Biol. Ass. U.K.80, 753-754.

4. Cort J.L., 1991. Age and growth of the bluefin tuna, Thunnus thynnus

(L.) of the northest Atlantic. ICCAT, Col. Vol. Sci. Pap., 35 : 213-230.

AGE ESTIMATION AND CATCH COMPOSITION OF BLUEFIN TUNA

IN THE EASTERN MEDITERRANEAN 

E. Zarkadi and P. Megalofonou*

School of Post Graduate Studies in Oceanography, Department of Biology, Section of Zoology-Marine Biology,

University of Athens, Greece - ezarkadi@yahoo.com, yannmega@biol.uoa.gr

Abstract

Bluefin tuna, Thunnus thynnus, caught by the Greek ?eet in the Eastern Mediterranean was sampled from November 1998 to July 1999.

Age was estimated using anal fin spines. Mean lengths at age were calculated. The specimens ranged from 99 to 264 cm in length and

their ages were between two and eleven years.

Keywords : Eastern Mediterranean, Growth, Pelagic, Teleostei, Thunnus thynnus.