Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

347

Introduction

The Marine Protected Areas' (MPAs) objectives are centred on

marine biodiversity conservation, the maintaining of productivity and

the contribution to economic and social welfare (1, 2). To obtain and

maintain the integration between the environmental protection and the

development of local economies, MPAs need clearly articulated man-

agement plans and these should be adaptive (i.e. the management

should be set up as a verifiable scientific experiment) (3).

Scuba-diving is one of the most important tourism activities in

MPAs and represents one of the major ways to directly appreciate the

effects of the protection on marine environments but this activity

should be regulated so as to be really compatible with the conservation

of natural resources (4- 7).

This aspect is very important in Italy where 15 MPAs are estab-

lished and national legislation foresees the establishment of 50 MPAs.

To approach the adaptive management of scuba-diving activities, a

preliminary study was started in the Ustica MPA (Italy) which cur-

rently represents one of the major national destinations for recreation-

al diving tourism. Established in 1986, this MPA is characterized by

three different protection zones and diving activities are forbidden

only in Zone A. This scenario justifies the need to investigate the

degree of tourism distribution (8), with particular attention to its

underwater component so as to obtain management indications (4).

Materials and methods

The study on scuba-diving tourism was carried out with the aim of

characterizing the scuba-diving industry, to identify the tourist attrac-

t 

iveness of dive sites and to analyse the divers' spatial distribution in

Ustica. Data concerning the diving-centres (organisation, equipment,

s 

t 

a 

ff, kind of activities, number of divers and their temporal distribu-

tion, localization and characteristics of dive-sites) was collected

through data-forms completed by the operators of scuba-diving centres. 

The tourist attractiveness of the more important dive sites located in

Zones B and C, were identified through interviews with the relative

stakeholders and an analysis of specialized reviews on scuba-diving

tourism. The dive sites were characterised identifying “environmen-

tal” priorities affecting the tourist demand such as: the range of depth

where the dive is more interesting, fish species with high density of

specimens or with high frequency of sighting, species that are present

with large individual and benthic species of tourist relevance for recre-

ational dive. The latter information was obtained through data-forms

for each dive site completed by a panel of scuba-diving experts present

in the MPA (field guides of the area and representatives of scuba-div-

ing centres). 

Data on spatial distribution was collected during 25 day-time sur-

veys, conducted between July 1

st

and August 30

th

2000 by the MPA

personnel, who recorded the number of boats, the estimated number of

scuba-divers and the geographical location of each site on specifically

formulated questionnaires. Basic cartographic information wa 

s

obtained by digitising the nautical map of Ustica island (9), and infor-

mation on benthic assemblages' distribution was extracted form previ-

ous studies (10). 

Location of the scuba-diving sites was implemented in the GIS and

appropriately repositioned with respect to their average depth. All the

above data was elaborated and integrated with GIS software packages

ESRI Arc/Info and Arc View.

Results and discussion

The diving centres working in Ustica are six and the spatial distri-

bution of divers shows that 63.6% of the dive sites are in Zone C and

36.4% in Zone B. The characterisation of dive sites resulting from the

analysed environmental parameters indicates that in general, the per-

centage of site-use increases with their richness, as shown by the fact

that 65.8% of the divers’presence is concentrated in only 3 sites that

are characterized by high values for all of the considered parameters.

Nevertheless, other aspects, as the distance from the main harbour and

marketing strategies are also important as suggested by the recorded

low diver presence (3%) in one area, which is potentially very inter-

esting but which is distant from the main harbour and is thus not very

publicised to the divers.

The combination of information related to the dive-sites and the

benthic assemblages indicates that an approximate 48.3% of dive-sites

are deemed of interest due to the presence of photophylic assemblages

while 21.1% is characterised by sciaphilous assemblages, and approx-

imately 30.5% is characterized by the presence of Posidonia oceanica

meadows. 

The present study suggests and applies a method that includes envi-

ronmental and tourist aspects. The implemented GIS is particularly

useful in this regard to integrate and analyse different kinds of infor-

mation. The utility of GIS should be stressed with the increasing num-

ber of variables considered affecting diving demand for each site such

as: distribution of detailed benthic assemblage, fish populations, pres-

ence of endemic species, sea-currents, exposure to marine meteoro-

logical conditions, sea-geomorphology, and the presence of wrecks or

historical vestiges.

The applied approach appears useful in order to yield a concise

vision of the phenomenon and to identify the main polarising aspects

for diving tourism. The approach should be applied to support man-

agement activities devoted to increase the valorisation of dive sites that

are currently less exploited and to suggest new sites, thus reducing the

tourist pressure on those most visited and in order to allow an effec-

tive conservative management of this important activity.

References

1 - UNEP, 1995: Guidelines for Integrated Management of Coastal and

Marine Areas. UNEP Regional Seas Reports and Studies, 161: 1-80. 

2 - McManus J.W., van Zwol C., Garces L.R, and Sadacharan D.,

Editors, 1998: A framework for future training in marine and coastal pro-

tected area management. ICLARM Conf. Proc., 57: 1-54.

3 - Kelleher G. and Recchia C., 1998: Editorial – lessons from marine

protected areas around the world. Parks, 8(2): 1-4.

4 - Harriot V. J, Derrin D. and Banks S., 1997: Recreational diving and

its impact in marine protected areas in Eastern Australia. Ambio, 26

(3):173-179. 

5 - Davis D. and Tisdell C., 1995: Recreational scuba-diving and carrying

capacity in marine protected areas. Ocean & Coastal Management26(1):

19-40.

6 - Rouphel A.B. and Inglis G. J., 1997: Recreational scuba diving at

sites with different reef topographies.Biol. Cons., 82 (3): 329-336.

7 - Hawkins J.P., Roberts C.M., Vant’Hof, De Meyer K, Tratalos J. and

Aldam C., 1999: Effects of recreational scuba diving on Caribbean Coral

and fish communities. Biol. Cons., 13 (4): 888-897.

8 - Hocking M., Stolton S. & Dudley N., 2000: Evaluating effectiveness:

a framework for assessing the management of protected areas. IUCN,

Gland, Switzerland and Cambridge, UK: 1-121.

9 - I.I.M., 1996: Carta nautica n° 251 “Isola di Ustica”, Istituto

Idrografico della Marina, Genova.

10 - RNMIU, 1998. Carta dei fondali e degli itinerari subacquei della

Riserva Naturale Marina Isola di Ustica. Zangara, Bagheria.

THE STUDY OF DIVING TOURISM TO SUPPORTTHE ADAPTIVE MANAGEMENT IN

AN ITALIAN MARINE PROTECTED AREA (USTICA ISLAND)

Agnesi S., Di Nora T. and Tunesi L.* 

ICRAM, Rome, Italy - letunesi@tin.it

Abstract

The conservation of natural resources present in a marine protected area (MPA) can provide a high element of natural attractiveness for

diving-activities. The present contribution is an approach to the study of scuba-diving tourism in the Italian MPA of Ustica Island and con-

siders some in?uencing factors of the dive sites such as the biologic aspects, depth, distance from the main harbour and spatial distribu-

tion of the divers presence through the application of a GIS technology.The applied approach seems to be useful in yielding a concise

vision on the phenomenon and in identifying the main polarising aspects for diving tourism in support of management activities.

Key words : Marine parks, GIS, Coastal management.