Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

350

Introduction

Coastal wetlands are transitional ecosystems between terrestrial and

aquatic systems, where the land is covered by shallow water and the

factors determining the sedimentary characteristics are mainly

mechanical, due to the action of waves, littoral currents and wind.

However, in areas characterised by Mediterranean climates, such as in

Sicily, also chemical agents may exert a role (e.g., hyperhaline condi-

tions due to high evaporation).

During this century, many coastal wetlands in Sicily have been

anthropogenically modified or reclaimed for intensive agricultural

practice and building of roads and houses. Some of them, however, are

still in a status of good-health.

In the present study, we analysed the available information on

coastal wetlands of Sicily using the guidelines of the Mediterranean

Wetland Database (MWD) and the methodology developed under

MedWet Project, undertaken jointly by the Instituto da Conservação

da Naturaleza (ICN) and Wetlands International (1). The present study

also summarised the large amount of data obtained by the “Sicilian

beaches Atlas”, 21 maps published in scale 1:100,000 and sponsored

by National Research Council (C.N.R.) and Italian Minister of

University and Scientific-Technological Research (M.U.R.S.T.).

Wetland inventory

The approach proposed distinguishes coastal wetland areas on the

basis of habitat description system hierarchy proposed by MedWet

Project (2), employing five system names (marine, estuarine, riverine,

lacustrine and palustrine) with different subsystem, class and subclass

names and an unspecified number of dominance types (3).

At the most detailed level, it was necessary to complete wetland

habitat description, applying additionally three important parameters

(water regime, salinity and artificial modifiers) according to the pres-

ence of human activities and to the duration and timing of surface

inundation. The total length of the Sicilian coastline, excluding the

minor islands, is about 1,104 km, of which about 32% is characterised

by beaches, about 55% by cliffs, rocky platforms and terraces and

about 13% by pocket beaches (4).

Along the beaches, of which about 54% are sandy, about 18% are

sandy-gravelly and about 28% are gravelly, there are different deposi-

tional coastal forms: alluvial plains (about 5.5%), narrow valleys

(about 15.5%), wide beaches with coastal dune systems (about 7.5%)

and coastal wetlands and salines (about 3.5%).

In northern Sicily, the coast is characterised by steep cliffs with

deep and narrow valleys and pocket beaches usually gravelly near the

torrential stream mouths. The presence of coastal wetlands is limitat-

ed to Capo Tindari and Capo Peloro, where longshore sediment trans-

port originated barrier spits surrounding some permanently ?ooded

pools and lakes.

In the eastern sector of the island, the coast is often low-lying, with

some alluvial plains. Seasonally ?ooded wetlands are present only

next to river mouths.

In the south-eastern sector of the island, the coast is mostly terraced,

with cliffs and rocky platforms and pocket beaches. Seasonally and

permanently ?ooded wetlands as marshes, sabkhas, salines, coastal

lakes, are present mainly in the Vendicari region.

In southern Sicily, the coast is generally low-lying, with wide sandy

beaches, weakly incised by poorly developed hydrographic systems

and locally include sand dune systems. Different coastal wetlands are

distributed along the coast, chie?y in correspondence of some torren-

tial streams and coastal sandy ridges.

In the western sector of the island, the coast is generally steep and

rocky with terraces. Many coastal wetlands are man-made and used as

salt exploitation sites.

In minor islands, where often active or extinct volcanoes have con-

tributed to coastline changes, reshaping the topography, with lavas and

pyroclastic materials of successive eruptions and explosions, there are

no coastal wetlands.

Conclusions

In Sicily, many natural wetland habitats have been modified by

human activities, and so it is necessary an improvement of environ-

mental awareness of the local communities, because the social context

is scarcely sensitive to natural heritage issues.

More information about the coastal wetlands are required for essen-

tial actions as effective planning, management, training, education and

public awareness programmes.

The approach proposed to describe coastal wetlands, together with

other social and economic information, may represent a guideline for

local decision makers to better manage coastal wetlands, as well as

other Mediterranean areas.

References

1 - Costa L.T., Farinha J.C., Hecker N., Tomàs Vives P., 1996.

Mediterranean Wetland Inventory: A Reference Manual. MedWet –

Instituto da Conservação da Naturaleza (ICN) – Wetlands International

(eds.), Publication, Volume I, Lisbona, pp. 111.

2 - Hecker N., Costa L.T., Farinha J.C., Tomàs Vives P., 1996.

Mediterranean Wetland Inventory: Data Recording. MedWet –Instituto da

Conservação da Naturaleza (ICN) - Wetlands International (eds.),

Publication, Volume II, Lisbona, pp. 99.

3 - Farinha J.C., Costa L.T., Zalidis G., Mantzavelas A., Fitoka E.,

Hecker N., Tomàs Vives P., 1996. Mediterranean Wetland Inventory:

Habitat Description System. MedWet – Instituto da Conservação da

Naturaleza (ICN) – Wetlands International– Wetland Centre (EKBY) –

Greek Biotope (eds.), Publication, Volume III, Lisbona, pp. 84.

4 - Autori Vari, 1996. Linee guida del Piano Territoriale Paesistico

Regionale. Assessorato Regionale Beni Culturali ed Ambientali, Regione

Siciliana (ed.), Palermo, pp. 472.

COASTAL WETLAND INVENTORY FOR SUPPORTING DECISION MAKERS IN SICILY (ITALY)

Amore C. and Geremia F.*

Dipartimento di Scienze Geologiche, Università di Catania, Italy - fgeremia@mbox.unict.it

Abstract

The analysis of the coastline in Sicily led to the individuation of different coastal wetlands of great ecological, social and economic value.

Most of these areas are protected, at present, but they are dominated by processes that need to be constantly monitored. The aims are: 1)

to summarise the information on coastal wetlands of Sicily; 2) to realise, on the basis of the Mediterranean Wetland Database (MWD), an

inventory in order to assess the status of existing coastal wetlands in Sicily; 3) to promote awareness of the values of wetlands amongst

decision makers.

Keywords : Lagoons, geomorphology, coastal management, coastal systems, sedimentation