Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

363

The increased primary production in estuaries is in?uenced by nutrients

brought by the river discharge. The karstic rivers that discharge into the

eastern Adriatic Sea and have been investigated to date (1) are extremely

oligotrophic. The small karstic river Zrmanja discharges into the sea (fig.1)

forming highly stratified estuary (2). High stratification is maintained, due

to the relatively high volume of river discharge and low tides (3). The

Zrmanja river is 69 km long with the annual mean out?ow of 38 m s-1, but

may be as high as 456 and low as 0.09 m s

-1

.The surrounding area is

scarcely inhabited. In the upper reach of the estuary there is only a settl-

ment Obrovac with 1200 inhabitants. 

Materials and methods

Water samples for the analyses of phytoplankton were collected at sta-

tion Z2 (Fig. 1), in monthly intervals, in the period June 1998 to October

2000. We devided the water column in two layers: above (0-1 m) and

below (2-4 m) the halocline.

Phytoplankton was sampled using 5-liter Niskin bottles at one-meter

intervals of the water column. Samples were preserved in a 2 per cent (final

concentration) neutralized formaldehyde solution. The cell counts were

obtained by the inverted microscope method (4). Thermohaline properties

were determined using a conductivity, temperature and depth profiler (SEA

Bird Electronics Inc. USA), and by the argentometric titration. Nutrient

concentrations were measured using standard method (5). 

Results and discussion 

The seasonal distribution of salinity values (Fig. 2) shows high stratifi-

cation, during most of the year, especially during rainy period (November

to May). The reduced river discharge in summer (June to September)

resulted in the higher salinity (up to 22.4) above the halocline. The salini-

ty of the marine layer varied between 13.4 and 34.1. The temperature

ranged between 7.6°C in February and 24.5°C in August (at the surface).

The extremely low ortophosphate concentratios varied between 0.01and

0.13 µmol l

-1

.The concentrations of total inorganic nitrogen provided dis-

tinctive summer minimum, as a result of the exhoustion of the water col-

umn after the spring phytoplankton development, and the negligible

anthropogenic in?uence. In comparison to nitrogen concentrations, phos-

phates were determined to be limiting growth factor for the phytoplankton

growth in the estuary.

Silicate concentrations were mostly bellow 10 µmol l

-1

in the marine

layer.The higher concentrations vere detected above the halocline (maxi-

mum 35.9 µmol l

-1

in October 1998) during the rainy season.

The phytoplankton in the estuary was represented mostly by marine

species. The increased abundances of marine diatoms were registered (bel-

low the halocline) in spring. Sporadic spring maxima could be determined

above the halocline (April 2000). The maximum abundance of diatoms

reached not more than 1.8 10

6

st. l

-1

(April 2000), probably as a conse-

quence of poore enrichement of seawater with nutrients. Dino?agellates

usually dominate after the peak development of diatoms (due to the

mixotrophic potential of dino?agellates).

Low concentrations of nutrients and relatively low abundance of phyto-

plankton indicate ecological stability (without serious anthropogenic in?u-

ence) in the oligotrophic waters of the Zrmanja Estuary.

References

1 - Legovic T., Zutic V., Grzetic Z., Cauwet G., Precali R., Vilicic D., 1994.

Eutrophication in the Krka Estuary.Mar. Chem., 46: 203-215.

2 - Vilicic D., Orlic M., Buric Z., Caric M., Krsinic F., Jasprica N., Smircic

A., Grzetic Z.,1998. Patchy distribution of phytoplankton in a highly stratified

estuary (the Zrmanja Estuary, October 1998). Acta Bot. Croat., 58:105-125.

3 - Dyer K.R., 1991. Circulation and mixing in stratified estuaries. Mar.

Chem., 32: 111-120.

4 - Utermöhl H., 1958. Zur Vervollkommnung der quantitativen

Phytoplankton Methodik. Mitt. Int. Ver.Theor.Angew. Limnol., 9: 1-38.

5 - Strickland J.D.H., Parsons T.R., 1972. A practical handbook of seawater

analyses. Fish. Res. Bd. Can. Bull., 167: 1-310.

SEASONAL DISTRIBUTION OF HYDROGRAPHIC CHARACTERISTICS AND PHYTOPLANKTON 

IN THE KARSTIC ZRMANJA ESTUARY (EASTERN ADRIATIC SEA)

Zrinka Buric

1

*, Damir Vilicic

1

, Marina Caric

2

, Goran Olujic

3

1

University of Zagreb, Faculty of Science, Dept. Botany, Zagreb, Croatia - zburic@zg.biol.pmf.hr

2

Institute of Oceanography and Fisheries, Lab. Plankton Research, Dubrovnik, Croatia

3

National Hydrographic Institute, Split, Croatia

Abstract

The abundance of phytoplankton and concentrations of nutrients were analyzed in relation to thermohaline conditions in the lower reach

of the karstic Zrmanja River estuary, eastern Adriatic coast, Croatia, in the period from June 1998 to October 2000. The Zrmanja Estuary

is highly stratified, shallow, oligotrophic estuary, dominated by marine phytoplankton. It is characterized by extremely low ortophosphate

concentratios, and the distinctive summer minimum of inorganic nitrogen, as a result of exhaustion of the water column after the spring

phytoplankton development, and a negligible anthropogenic in?uence.

Key-words: Estuary, phytoplankton, nutrients, Adriatic Sea

Figure 1.

Figure 2.