Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001
366
The icthyological literature provides data about the freswater elas-
mobranchs (1), in opposite the species living in high saline lagoons are
poorly known. The faunistic lists related to the perimediterranean
lagoons rarely report elasmobranch captures in these areas (2, 3).
Investigations in the hyperhaline Lagoon of Bibans (southeastern
Tunisia) allow to state that some species are able to develop and repro-
duce in the area. The Lagoon of Bibans is located in southeastern
Tunisia and adjoins the Gulf of Gabes (Fig. 1). 
Figure 1. Map of Tunisia pointing out the Lagoon of Bibans (arrow).
Sharks, Rhinobatidae and the common torpedo observed were mea-
sured to the nearest millimetre in terms of total length (TL), skates and
the marbled stingray in terms of disk-width (DW).
The common guitarfish, Rhinobatos rhinobatos, is considered to be
abundant in the Gulf of Gabes and the Lagoon of Bibans. Size at
sexual maturity occurs at 750 mm and 850 mm TL for males and
females respectively.The maximal sizes for males and females are
1400 mm and 1620 mm TL respectively. Pregnant females with encap-
suled eggs and embryos, but chie?y with fully developed fetuses were
found in the lagoon. .
In R. cemiculussizes at sexual maturity of males and of females are
1000 mm and 1100 mm TL respectively.Adult females are generally
larger than males, maximal TL for males and for females are 1920 mm
and 2300 mm respectively.All the year round, pregnant R. cemiculus,
newborn with IVV (mean TL = 323.59 mm) and small free-living spe-
cimens (400 mm < TL < 500 mm) are regularly found in the lagoon. 
Raja mira 
l 
e 
t 
u 
sfrom the Lagoon of Bibans were observed at the fis 
h-
m 
a 
r 
ket of Tunis, they were specimens of both sexes, juveniles (45 males,
37 females) and adults (66 males, 79 females). Size at sexual maturity
occurs in males and in females at 220 mm and 240 mm DW by males
and by females. Females with ripe oocytes ready to be ovulated in the
ovaries, and/or encapsulated eggs in their oviducts round, egg cases
containing embryos were regularly found in the Lagoon of Bibans.
Several hundred R. radulafrom the Lagoon of Bibans were obser-
ved, 126 males and 158 females were measured. Sexual maturity
occured for males and for females at 280 mm and 310 mm DW res-
pectively.The largest male and female were 340 mm and 360 mm DW
respectively.All the females bore ripe oocytes and encapsuled eggs.
The marbled stingray is only recorded in the shallow coastal waters
of the Gulf of Gabes and in the Lagoon of Bibans Size at sexual matu-
rity for males and for females is about 300 mm and 320 mm DW res-
pectively.The largest male and the largest female observed were 400
mm and 440 mm DW respectively. Estimated size at birth is 118 mm
DW. Gestation period lasts about three months. 
The common torpedo, Torpedo torpedois abundantly fished in the
Lagoon of Bibans. However, it seems that specimens do not occur too
far inside the lagoon. Most are caught near by the passes. The occu-
rence of common torpedos is seasonal. 
About 300 Scyliorhinus caniculawere observed. All were adult, 56
females and 44 males were measured. Females size ranged from 450
to 500 mm TL; 24 specimens had encapsulated eggs in their genital
tract. Males size ranged from 440 to 460 mm TL.
R. clavatais rarely found in the Lagoon of Bibans. A single speci-
men was observed. It was an adult male, 480 mm DW.This capture
was accidental.
A single, Prionace glaucaof small size was examined. It was a
juvenile male, 790 mm TL, captured as it was about to leave the
lagoon. A male, I, 600 mm TL, was captured in May 1980. This spe-
cimen exhibited an umbilical scar suggesting it was born during the
year. From 1980 to 1990, six hammerhead sharks were observed. 
Three species are recorded in the lagoon consequently to fortuitous
events, strong tide and/or to take refuge. A single R. clavataand two
sharks, P. glaucaand S. zygaenawere also recorded. These records
concern small specimens which probably get lost.
Two marginal species were found in the Lagoon of Bibans, S. cani-
culaand T. torpedo.These species enter the lagoon to breed during
spring and/or summer. Records during winter, remain questionable,
probably occasoinal. T. torpedois the only backish marginal torpedi-
nid know to date. Morevover, the common torpedo enters hypo and/or
hyperhaline waters at the time to breed. Most of the gravid females
observed had full-term fetuses in their uteri.
Five species occur in the locale and are abundantly caught, R. rhi-
nobatos, R. cemiculus, R. miraletus, R. radulaand D. chrysonota.
Their captures in a restricted area suggest some degree of competition
between them. However, the size of these species is different and they
do not simultaneously occupy the same sites and same food niches.
Moreover, they find sufficient food in the lagoon (4). The occurence of
juveniles of both sexes, females with embryos and full-term fetuses
and egg-capsules for oviparous species, means that the Lagoon of
Bibans is a nursery area and/or an laying site.
References
1 - Oetinger M.I. and Zorzi G. D., 1995. The biology of freshwater
Elasmobranchs, J.Aquaricult. Aquat. Sci., 7: 1-161.
2 - Quignard J.P. and Zaouali J., 1980. Les lagunes périméditerranéennes.
Bibliographie ichtyologique annotée. Première partie: les étangs français de
Canet à Thau. Bull. Off. natn Pêch.Tunisie, 4 (2): 293-360.
3 - Quignard J.P. and Zaouali J., 1981. Les lagunes périméditerranéennes.
Bibliographie ichtyologique annotée. Deuxième partie: les étangs français de
Canet à Thau. Bull. Off. natn Pêch.Tunisie, 5 (1): 41-96.
4 - Medhioub K. and Perthuisot J.P., 1977. Le comportement géochimique des
eaux de la bahiret El Biban. Conséquences sur la pêche. Bull. Off. natn Pêch.
Tunisie, 1(1): 23-35.
OBSERVATIONS ON THE ELASMOBRANCH FISHES FROM THE LAGOON OF BIBANS 
(SOUTHERN TUNISIA, CENTRAL MEDITERRANEAN)
Christian Capapé
1
, Jeanne Zaouali
2
, Branko Radujkovic
3
and Jean-Pierre Quignard
1
*
1
Université Montpellier II, France.
2
Département Halieutique, INAT,Tunis, Tunisie.
3
Prirodno-matematicki fakultet, Podgorica, Yougoslavia.
Abstract. 
Ten elasmobranch species are recorded in the Lagoon of Bibans, a hyperhaline brackish area located in southern Tunisia and adjoined to
the Gulf of Gabes. Five of them permanently inhabit the lagoon: Rhinobatos rhinobatos,R. cemiculus,Raja miraletus,R. radulaand
Dasyatis chrysonota.The permanent occurence of Scyliorhinus caniculaand Torpedo torpedorequiers further confirmation. The other
inside elasmobranch captures are probably due to fortuitous events.
Key-words. - Elasmobranchii, Mediterranean, southern Tunisia, Lagoon of Bibans.