Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

379

Introduction

The Marine Environment Research Centre ENEA S.Teresa and the

Italian Ministry of Environment are working on a 3-year project for a

National Coastal Plan, with the leading idea of the sustainable use of

coastal resources, in order to give guidelines on integrated coastal

management. 

On a local scale, a test area has been chosen in the NW

Mediterranean (Eastern Ligurian Sea, Tigullio Gulf) for its relevant

ecological value (being partially a Marine Protected Area), strictly

close to an area greatly affected by tourism, where two marinas

(Chiavari and Lavagna) have been built (Figure 1). The coasts here are

scarcely nourished by natural sediment sources and have been pro-

tected with hard coastal defence structures. 

Figure 1. Map of Tigullio Gulf (Ligurian Sea, NW Italy), showing

the study area, sampling stations and transects

The aim of the work is to study bio-sedimentological aspects

through two organisms that together are thought to be good indicators

of the health of a coastal area with high environmental values and at

the same time with crucial problems of erosion (1).

Cymodocea nodosa and Sabellaria alveolata,respectively a sea-

grass and a polychete annelid, are both extremely important indexes to

the status of marine coastal ecosystems. Sabellaria alveolataforms

biogenic reefs between 2 and 7 m depth on low-standing rocks (2, 3),

while Cymodocea nodosamainly colonises the sea?oor from 5 to 15

m depth on sand (4, 5). The organisms’responses to sediment charac-

teristics and shoreline evolution are the basis of the present research.

Methods

The following activities and analyses were carried out within sum-

mer 2000:

¢Sea-bottom sediment samples and phenological parameters (cover,

leaf length and width, leaf area index, percentages of broken and dead

leaves, coefficient A) of Cymodocea nodosameadows were deter-

mined along three transects (Chiavari, Lavagna and Sestri Levante) at

5, 10 and 15 m depth;

¢Samples of Sabellaria alveolatareefs and sea-bottom sediment

samples below them (around 3.5 m) were studied through granulo-

metric, mineralogical and calcymetric analyses;

¢Geomorpho-sedimentological surveys on shorelines (14 transects)

were focused in the area from Lavagna’s harbour to Sestri Levante.

Results and conclusions

Data and results from shoreline surveys have pointed out how hard

coastal defence structures, especially groins, have greatly changed the

natural coastal dynamics. The most critical shores to the erosion phe-

nomena have been localised (transects number 4, 5, 6) and measured

(only 10-15 m long while the adjacent beaches are around 30 m long).

The main causes for this situation are thought to be the seawall that

keeps the railway line (running along the beaches) safe from sea

storms, but induces a high wave re?ection process. The area orienta-

tion, down-drift Lavagna harbour, makes it extremely opened and sen-

sible to both SE and SW seas (6). 

The critical aspect of Lavagna’s area given out from shoreline evo-

lution surveys has been confirmed by the biological results from

Cymodocea nodosatransect. Despite the homogeneity of sediment

distribution (very fine to fine sand) within Cymodocea nodosamead-

ows, the seagrasses along Lavagna transect are characterised by the

lowest values of shoot density (see histograms on Figure 1) and cover.

In that area, the “Coefficient A”, which gives an estimation of per-

centages of broken leaves mainly caused by water movement, has the

highest values. Together with the hard coastal defence structures, the

strong hydrodynamics seems to be one of the most stressful factor act-

ing on Lavagna area. 

Sabellaria alveolatareefs are made by organically cemented sand-

tubes, inhabited by the worm itself.

This polychete makes a selection among sediments with different

grain sizes, generally using coarse sand with mean size between 2 and

4 mm. On the contrary, no relevant differences have been found in

mineralogical compositions between the substratum and the sediment

used for tube construction.

Sabellaria alveolatahas not been found on the western side of the

area (Chiavari), where few coastal defence structures are positioned

parallel to the shore, making the seawater stagnant behind them even

with a rough sea. Largest reefs are built in areas subjected to strong

hydrodynamics, suggesting that Sabellaria alveolatamay take advan-

tage from the highest re-suspension of sediments.

References

1. Cortemiglia G.C. (ed.), 1979. Atti del convegno nazionale per la difesa

del litorale di Chiavari, Lavagna e Sestri Levante dall'erosione marina.

C.N.R. Progetto Finalizzato Conservazione del suolo, Roma, pp.1-225.

2. Gruet Y, 1984.Granulometric evolution of the sand tube in relation to

growth of the polychete annelidSabellaria alveolata(Linné)

(Sabellariide). Ophelia, 23 (2): 181-193.

3. Gruet Y., Bodeur Y., 1994. Sélection des grains de sable selon leur

nature et leur forme par Sabellaria alveolataLinné (Polychète,

Sabellariide) lors de la reconstruction expérimentale de son tube. Mem.

Mus. Hist. nat., 162: 425-432.

4. Bianchi C.N., Peirano A., 1995. Atlante delle fanerogame marine della

Liguria. Posidonia oceanicaeCymodocea nodosa. ENEA, Centro

Ricerche Ambiente Marino, La Spezia, pp.1-146.

5. Morri C., Bianchi C.N., Damiani V., Peirano A., Romeo G., Tunesi L.,

1986. L'ambiente marino tra Punta della Chiappa e Sestri Levante (Mar

Ligure): profilo ecotipologico e proposta di carta bionimica. Boll. Mus.

Ist. biol.Univ. Genova, 52 suppl: 213-231.

6. Papa L., 1984. A wave refraction investigation in the northern Ligurian

sea. Boll. Oceanol. teor. appl., 2 (4): 267-278.

THE NATIONAL COASTAL PLAN: FIRST BIOSEDIMENTOLOGICAL RESULTS 

IN ATEST AREA IN THE LIGURIAN SEA (NW ITALY)

Delbono I.

1

*, Micheli I.

1

, Bianchi C.N.

1

, Ferretti O.

1

, Morri C.

2

, Peirano A.

1

1

Marine Environment Research Centre ENEA S.Teresa, La Spezia, Italy - delbono@santateresa.enea.it

2

DipTeRis - University of Genoa, Genova, Italy

Abstract

Within the context of the Italian Coastal Plan, bio-sedimentological aspects have been studied in a coastal area with relevant erosion

problems. Sediments,Cymodocea nodosameadows and Sabellaria alveolatareefs have been sampled and analysed, in order to study the

two organisms and their interactions with shorelines evolution. The final aim is to find out possible bio-sedimentological indicators, which

could be useful in the understanding of coastal dynamics and marine ecosystems, therefore giving guidelines in coastal management.

Key-words: coastal management, bio-indicators, erosion, geomorphology, shoreline evolution