Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

382

Introduction

Coastal lagoons occupy 13% of the coastal area worldwide, and are

often impacted by natural and anthropogenic in?uences (1). The Corsican

coast possesses over fifty lagoons, which cover an area of close to 3,000

hectares. Aquatic phanerogams are major components of these lagoonal

ecosystems with respect to their biomass and the role they play in these

ecosystems. In light of this, a monitoring system was set up in three

Corsican lagoons, using phanerogams as a biological indicator of environ-

mental quality.The aim of this study was to monitor those parameters clas-

sically used to assess the overall health of these meadows, namely

biomass, density, the organic matter content of the sediment and the mer-

cury concentration in the shoots. 

Materials and methods

Three sites were selected. These are, going from north to south, Biguglia

lagoon, Urbino lagoon and Santa Guilia lagoon (Corsica, France). T 

h 

e 

s 

e

three lagoons exhibit notable differences in typology, species diversity and

l 

evels of anthropogenic pressures (Table 1). Permanent monitoring struc-

tures were put in place in July 1997 to allow the evolution of the diff 

e 

r 

e 

n 

t

seagrass beds to be followed. These structures consisted of a set of bu 

oy 

s

and a transect for Biguglia lagoon, two transects for Urbino lagoon and one

transect for Santa Giulia (2).

The overall condition of seagrass beds was seasonally evaluated at each

station from January 1998 to July 1999. The samples were obtained using

a cylindrical corer measuring 15 cm in diameter and 50 cm in height. Five

replicates were taken for each of the parameters measured and for each

species. The parameters examined were : (i) the density, (ii) the biomass of

above-ground and below-ground tissues, (iii) the organic matter content of

the sediment and (iv) the mercury concentration in the shoots (3). 

Results and discussion

The Ruppia spseagrass beds are found on sediments rich in organic

matter (mean: 1.6 to 4.6 % DW). Their distribution was found to be high-

ly variable from one season to the next in Santa Guila and Biguglia. In this

last lagoon, for example, these formations almost completely disappeared

between April and October 1998, followed by a recolonisation of the site

beginning in April 1999. This marked regression would appear to be linked

to the proliferation of macrophyted (Ulvophyceae), the decomposition of

which lead to problems of anoxia that are detrimental to phanerogams (4 ).

The density of Ruppia spvaried between 3,316 shoots/m

2

and 16,401

shoots/m

2

. In Santa Giulia lagoon, there occurred a significant decrease in

this parameter between July 1998 and Jule 1999. The total biomass of the

Ruppia sp.seagrass beds in these two lagoons (35.2 to 391.13g DW/m

2

)

seems rather low compared with the literature values (5). Mercury con-

centrations were in the order of 125.0 ng.g

-1

DW (mean for both lagoons).

This value is identical to that recorded in the Berre lagoon, a site that is

generally considered to be highly polluted (6). This would seem to imply

that this species has a high capacity for mercury accumulation.

The Zostera noltiiseagrass beds are relatively scarce. This is true in the

lagoons of both Biguglia and Urbino where they are mainly located at shal-

l 

ow depths and in close proximity to the lagoon openings to the sea. Ove 

r

the entire study period, a significant regression of the Z 

o 

s 

t 

e 

ra noltiis 

e 

a 

g 

r 

a 

s 

s

bed lower depth limit was observed (a regression of 7 m from its initial posi-

tion) in Biguglia lagoon, whereas these formations almost completely dis-

appeared in Urbino lagoon. The parameters examined confirm a drop in

Z 

o 

s 

t 

e 

ra noltiiseagrass bed vitality, and this in particular in terms of (i) the

a 

b 

ove-ground biomass (range of values from 11 to 88 g DW. 

m

- 

2

), which is

fairly low (7) (ii) the shoot density, which decreased at both sites from 1998

to 1999, and this regardless of season (e. 

g.mean in April for Urbino: 13,186

i 

n 

d 

/ 

m

2

in 1998, 2,524 ind/m

2

in 1999). Mercury contamination levels were

rather low for this species (mean : 74.9 ng.g

- 

1

DW) and the values record-

ed were comparable for the two lagoons examined. Cymodocea nodosas 

e 

a-

grass beds are only found in Urbino lagoon where they exhibit a substantial

bottom cover (8). Their distribution within this lagoon was stable through-

out the monitoring. Seasonal variations in biomass and density were limit-

ed, which is in agreement with what is known of the biology of this species

(9). Values for the latter parameter were higher than what has been report-

ed in the literature (7, 9). Mercury contamination levels were low (mean of

73.2 ng.g

- 

1

DW) and are comparable to those recorded for relatively unpol-

luted sites (10). 

The above observations would tend to confirm the extensive temporal

variability of macrophyte assemblages within coastal lagoons of the

Mediterranean, in particular those which are characterised by shallow

waters and a watershed that supports a variety of human activities, such as

is seen for Biguglia lagoon. The long term monitoring of both the different

parameters and permanent monitoring structures should provide a better

understanding of the evolution of these lagoons.

References

(1) Kjerfve, B., 1994. Coastal Lagoon Processes. Elsevier oceanography

series, 60 : 577p.

(2) Pergent-Martini C., Fernandez C., Agostini S., Pergent G., 1999. Les

étangs de Corse - mise en place d'un système de surveillance des

phanérogames aquatiques. Contrat Eq.E.L. - Université de Corse &

IFREMER: 32p.

(3) Fernandez C., Ferrat L., Pergent-Martini C., Pergent G., 2000. Les étangs

littoraux de Corse : Surveillance des peuplements de phanérogames

aquatiques. Contrat Equipe Ecosytèmes Littoraux - Université de Corse et

IFREMER, N° 98 3 581187: 46p.

(4) Hartog C. Den, 1994. Suffocation of a littoral Zostera bed by

Enteromorpha radiata. Aquatic Botany, 47 21-28.

(5) Congdon R.A., Mc Comb A.J., 1979. Productivity of Ruppia: Seasonal

changes and dependence on light in an Australian estuary.Aquatic Botany, 6:

121-132.

(6) Augier H., Gilles G, Ramonda G., 1980. Première estimation de la

pollution mercurielle du littoral français méditerranéen (Provence-Côte

d'Azur) par l'étude du degré de contamination des sédiments et des roganismes

benthiques. Prog.Wat. Tech.12: 97-108.

(7) Sfriso A., Ghetti P. F., 1998. Seasonal variation in biomass, morphometric

parameters and production of seagrasses in the lagoon of Venice. Aquatic

Botany., 61: 1-17.

(8) Pasqualini V., Pergent-Martini C., Fernandez C., Pergent G., 1997. The use

of airborne remote sensing for benthic cartography: advantages and reliability.

International Journal Remote Sensing, 18(5): 1167-1177.

(9) Reyes J., Sanson M., Afonso-Carillo J., 1995a. Leaf phenology, growth

and production of the seagrass Cymodocea nodosa at El Medano (south of

Tenerife, Canary Islands). Botanica Marina, 38: 457-465.

(10) Sanchiz C., Benedito V., Pastor A., Garcia-Carrascosa A.M., 1990.

Bioaccumulation of heavy metals in Posidonia oceanica (L.) Delile and

Cymodocea nodosa (Ucria) Aschers. at an uncontaminated site in the east

coast of Spain. Rapp. Comm. int. Mer Médit., 32(1): 13.

MONITORING AQUATIC PHANEROGAM BEDS IN VARIOUS CORSICAN COASTAL LAGOONS

Fernandez C., Dumay O., Ferrat L., Pasqualini V., Pergent-Martini C., Pergent G.* 

EqEL, Faculty of Sciences, University of Corsica, Corte, France

Abstract

A monitoring system was set up in three Corsican lagoons, using phanerogams as a biological indicator of environmental quality.The

species observed were Ruppia sp., Zostera noltii Cymodocea nodosa.The observations would tend to confirm the extensive temporal

variability of macrophyte assemblages in term of repartition, biomass or density.

Key words : Lagoons, Monitoring, Phanerogams, Biomass, Density

LagoonMax. DepthArea (ha)SalinitySpecies

Potential anthropogenic pressures

Biguglia

1.8 m15004 - 26 ‰

Ruppia sp.

Urban and agricultural effluent

Zostera noltii

Urbino

9.2 m

76026-44 ‰

Cymodocea nodosa

Aquaculture and agricultural activities

Zostera noltii

Santa-Giulia1.5 m

265-18 ‰

Ruppia sp.

Tourism 

Table 1: Main characteristics of the sites examined.