Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

391

Introduction

In the Mediterranean Sea, underwater visual censuses have been

used to study fish assemblages in vegetated habitats (algae and the sea-

g 

r 

a 

s 

sPosidonia oceanica), rocky substrates and bare sands (1; 2). T 

h 

e

s 

p 

e 

c 

i 

fic technique (e. 

g., strip transect) and the sampling area employ 

e 

d

usually depend on the habitat, the environmental conditions and the

aim of the research (3). Recently, an increasing attention was paid to

fish assemblages of small-sized seagrasses (Cymodocea nodosa a 

n 

d

Z 

o 

s 

t 

e 

ra noltii), which mainly colonise sheltered embayments and

coastal lagoons (4). In such systems, Guidetti & Bussotti (4) studied the

seasonal dynamics of the fish fauna and recorded juveniles of seve 

r 

a 

l

species, stressing the potentially important role that such habitats could

exert compared to the little information so far available. 

In this note, fish abundance estimates obtained using transects of

different length in shallow mixed meadows of C. nodosaand Z. noltii

are compared to optimise sampling effort and precision. 

Materials and methods

The study was carried out in August 2000 in the Gulf of Olbia (NE

Sardinia, Italy, 40°55.5’N, 09°34.4’E), where Cymodocea nodosaand

Zostera noltiiform widespread beds in shallow areas. Visual censuses

were made along random transects of 5x2 m, 10x2 m and 25x2 m.

Transect width was maintained equal to 2 m, as this measure is con-

sidered the most suitable for visual census in Mediterranean seagrass

systems (1; 2; 4). Twenty replicates per transect type were done con-

sidering six common nectobenthic fish in this habitat: Symphodus

cinereus, Symphodus ocellatus, Mullus surmuletus, Diplodus annu-

laris, Sarpa salpaand Sparus aurata. Fish density (no. ind. 100 m

-2

)

was estimated by counting each specimen to a max of 10 fish, where-

as abundance classes (see 3) were used for schools. Differences in

mean fish abundance obtained along transects of different length were

tested by analysis of variance. SNK test was employed for post-hoc

comparisons. The Standard Error (Standard Deviation/÷n) was then

used to evaluate the methodological precision.

Results and discussion.

The mean fish abundances estimated using transects of different

length are shown in Fig. 1. In Table 1 are summarised the results of

A 

N 

OVAs for effects of ‘transect length’. Mean abundances of

Symphodus cinereusand Mullus surmuletus(Fig. 1a and c, Table 1)

appeared to be unaffected by the type of transect used. Sparus aurata

was never observed by using the shortest transects, while no signifi-

cant differences were detected using transects 10 or 25 m long (Fig.

1d, Table 1). Average densities of Symphodus ocellatus, Diplodus

annularisand, even more, Sarpa salpa(Fig. 1b, e and f) obtained

along transects 5 m long were lower than those estimated along tran-

sects of 10 or 25 m (Table 1). For five species out of six (i.e.,S.

cinereus, S. ocellatus, D. annularis, M. surmuletusand S. salpa) stan-

dard errors of means tend to decrease with the transect length. As

regards S. aurata, instead, similar standard errors were obtained using

transects 10 or 25 m long.

Table 1. Summary of ANOVAs for effects of transect length 

(A: 5x2 m; B: 10x2 m; C: 25x2 m) on fish abundances. P: signifi-

cance level (n.s.: not significant; *: p<0.05; **: p<0.01).

Fig. 1. Mean abundance (SE) of the six fish species estimated

using transects of different length.

In a previous study on fish assemblages of C. nodosaand Z. noltii

(4), larger transects (25 x 6 m) than those tested here were used.

Nevertheless, the authors recommended the use of narrower transects

chie?y to increase the methodological efficiency in censusing shy and

cryptic species, as well as juvenile fish. The results reported here sug-

gest that transects of 25x2 m allow to optimise sampling effort and

precision. However, transects of 10x2 m could represent an acceptable

compromise to limit damages to the meadows caused, for instance, by

experimental manipulations involving canopy removal. 

Acknowledgements

Research funded by MURST-COFIN and Interreg II (Greece-Italy;

Albany-Italy) projects.

References

1 - Harmelin-Vivien M.L. and Francour P., 1992. Trawling or visual

censuses? Methodological bias in the assessment of fish populations in

seagrass beds. P.S.Z.N. I: Mar. Ecol., 13: 41-51.

2 - Guidetti P., 2000. Differences among fish assemblages associated with

nearshore Posidonia oceanicaseagrass beds, rocky-algal reefs and

unvegetated sand habitats in the Adriatic Sea. Est. Coast. Shelf Sci., 50:

515-529.

3 - Harmelin-Vivien M.L., Harmelin J.G., Chauvet C., Duval C., Galzin

R., Lejeune P., Barnabé G., Blanc F., Chevalier R., Duclerc J. and

Lasserre G., 1985. Evaluation visuelle des peuplements et populations de

poissons: methodes et problemes. Rev. Ecol. (TerreVie), 40: 467-539.

4 - Guidetti P. and Bussotti S., 2000. Fish fauna of a mixed meadow

composed by the seagrasses Cymodocea nodosaand Zostera noltiiin the

Western Mediterranean.Oceanol. Acta., 23: 759-770.

FISH VISUAL CENSUS IN SHALLOW MEADOWS OF MEDITERRANEAN SMALL-SIZED SEAGRASSES

P. Guidetti*, S. Bussotti and F. Boero

Dipartimento di Biologia, Conisma, Università di Lecce, Italy - paolo.guidetti@unile.it

Abstract

The abundance of six nectobenthic fish was estimated by visual censuses along transects of different length (i.e., 5x2, 10x2 and 25x2 m)

in shallow seagrass beds of Cymodocea nodosaand Zostera noltii. Four species (Symphodus ocellatus, Diplodus annularis, Sarpa salpa,

Sparus aurata) were underestimated using the shortest transects, while Symphodus cinereusand Mullus surmuletuswere unaffected by

transect length. The precision of the estimates tends to decrease with the transect length. Transects of 25x2 m permit to optimise sampling

effort and precision, but those of 10x2 m may represent an acceptable compromise.

Key words: Fish visual census; Cymodocea nodosa; Zostera noltii; Sardinia Island.

Species

F test

PSNK test

Symphodus cinereus

0.29

n.s.

-

Symphodus ocellatus

5.46

**

A<B=C

Mullus surmuletus

1.08

n.s.

-

Diplodus annularis

3.10

*

A<B=C

Sarpa salpa

7.06

**

A<B=C

Sparus aurata

4.79

*

A<B=C