Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

409

Introduction

Wetlands are biotopes whose fragility is exacerbated by their presence

along the Mediterranean coastline, narrow region which is the site of a

great number of anthropogenic activities. Although they are included in the

Ramsar Convention, the Mediterranean lagoons are rarely the object of

efficient protective measures and remain very sensitive to the quality of the

surrounding environment. They are characterized by a high productivity,

which makes them ideal for fisheries and aquaculture activities (1). At pre-

sent, the management of these zones necessitates the drawing up of a ref-

erence state with respect to the resources to be managed, in particular since

very little data is available to aid the decision makers in their task of man-

aging these environments. The objectives of the present study were thus to

map, using image treatment, the three main/largest Corsican lagoons

(Biguglia, Diana and Urbino) with a view to subsequently implementing a

monitoring program.

Materials and methods

The most important/largest Corsican lagoons are located on the eastern

coast. They are, from north to south, Biguglia, Diana and Urbino lagoons.

These three lagoons are noticeably different in terms of both their typolo-

gy and the anthropogenic pressures to which they are subjected (Table I).

Image analysis was performed using photographs (scale of 1/10,000) taken

in June 1999 (Compagnia Generale Ripresaeree

?

). These photographs

(from 5 to 12 per lagoon) were digitized in order to obtain a pixel size of

2 m. Image treatment was performed using the Multiscope software (Matra

Système et Information

?

; 3). Field observations were made in June 1999

and 2000 to identify the assemblages and bottom types, either from the sur-

face when visibility was good, or by SCUBA diving. Each data was situat-

ed using a differential GPS.

Results and discussion

Following image treatment, we obtained a map of the assemblages and

bottom types for each of the lagoons, thus allowing us to identify four main

biotopes : sand, silt, photophilous algae and phanerogam meadows (Table

II). The type of phanerogams present differs from one lagoon to the next.

Due to a low salinity, phanerogam meadows made up of Ruppia sp.and

Potamogeton pectinatusdominate in Biguglia lagoon, the latter species

being poorly represented (less than 10 ha versus over 177 ha for Ruppia

sp). In Diana and Urbino lagoon, the phanerogam meadows are mainly

made up of Cymodocea nodosa, with small formations of Ruppia spin the

north-western section of Diana and in proximity to the region of freshwa-

ter in?ux in Urbino lagoon. Small phanerogam meadows of Zostera noltii

are also observed in this last lagoon. Regardless of the lagoon examined,

the meadows are present mainly along the edge of the lagoon and occupy

small surface areas as compared to the silt biotopes (Table II). The macro-

phyte formations are only present within the phanerogams, with the excep-

tion of Biguglia in which large sections of the lagoon are covered by pho-

tophilous algae, particularly in the northern reaches of the lagoon. In

Biguglia lagoon, literature data reveal that a regression of the phanerogam

meadows has been occurring over the past years. Indeed, in 1973 the mead-

ows occupied almost all of the lagoon (4), whereas they only covered 50

% of the lagoon bottoms in 1992 (5). The dense Zosteranoltii meadows

described in the northern section of the lagoon in 1994 (6) has completely

disappeared. This decrease in phanerogam bottom cover is concomitant to

an increase in the percentage of silt bottoms, which have gone from 43.7

% of the lagoon in 1996 (7) to 77 % (Table II). A regression of the mead-

ows since 1970 can also be observed in Diana lagoon (4), with an appar-

ent stabilization of the situation since 1996 (8), although this site tends to

?uctuate from one year to the next. In addition, a decrease in the fine and

conchiferous sand biotope is observed in the central portion of the lagoon

(9), this biotope being replaced by silt. In Urbino lagoon, the situation

appears comparable to that observed in 1990. The seagrass bed regressions

o 

b 

s 

e r 

ved in 1994, following exceptionally high rainfall values in

November 1993, are no longer visible, although the location of the

phanerogam meadows has changed somewhat, with a spread of the

phanerogams in the central region of the lagoon and a regression in the

northern and western regions.

Conclusion

The mapping efforts made have allowed us to identify the different

assemblages and bottom types present in the largest Corsican lagoons,

which include aquatic phanerogams. These phanerogams meadows are

well represented in the lagoons of Biguglia and Urbino. Fluctuations in

phanerogams bottom cover over time are observed in the three lagoons and

extensive silting phenomena are detected in Biguglia and Diana lagoons.

In light of their probable impact on meadows, these phenomena should be

monitored and their origin determined in order to ascertain whether they

correspond to limited and reversible meteorological events, or if they

re?ect a general silting up of the lagoons. The results obtained confirm the

value of image treatment based on aerial photographs within the frame-

work of littoral lagoon monitoring programs and demonstrate that such

techniques could be generalized to the monitoring of other Mediterranean

coastal lagoons.

References

(1) Pearce F., Crivelli A.J., 1994. Caractéristiques générales des zones humides

méditerranéennes. Conservation des zones humides méditerranéennes, Programme

MedWet, Fondation Tour du Valat publish., Arles : 89p. 

(2) Sacchi C., 1985. Le sel de La Palice : ré?exion sur le paralin méditerranéen.

Mem.Biologia marina e di Oceanografia, 15 : 71-89.

(3) Pasqualini V., Pergent-Martini C., Fernandez C., Pergent G., 1997. The use of

airborne remote sensing for benthic cartography: advantages and reliability.

International Journal Remote Sensing, 18(5) : 1167-1177.

(4) Casabianca M.L. De, Kiener A., Huve H., 1972-73. Biotopes et biocénoses des

étangs saumâtres corses : Biguglia, Diana, Urbino, Palo. Vie Milieu, 23(2C) : 187-

227.

(5) Frisoni G.F., Dutrieux E., 1992. L'étang de Biguglia - Diagnostic écologique

1991-1992. Rapp. IARE : 167p.

(6) Orsonneau S., 1994. Contribution à la connaissance du milieu littoral marin en

Corse. Création d’une banque de données bibliographique. Elaboration d’un proto-

cole d’étude. Mém. DESS «Ecosystèmes Méditerranéens», Univ. Corse: 56p. +

Ann.

(7) Agostini S., Pergent G., Capiomont A., Pergent-Martini C., 1997. Les étangs de

Corse, Etat de référence 1997. Contrat Equipe Ecosystèmes Littoraux – Université

de Corse / Office de l’Environnement de la Corse & IFREMER : 34p.

(8) Gazzola R., 1999. Caractérisation des peuplements et types de fonds de l'étang

de Diana (Corse-méditerranée). Mém. IUT "Génie de l'Environnement", Univ.

Corse : 1-31 + Ann.

(9) Longere P., Dorel D., Marin J., 1972. Etude bathymétrique et sédimentologique

des étangs de Diane et d'Urbino en Corse. Rev. trav. Inst. Pêches marit., 36 (1) : 31-

45

.

MAPPING OF ASSEMBLAGES AND BOTTOM TYPES IN LITTORAL LAGOONS OF CORSICA : 

A FRAMEWORK FOR SETTING UP A MONITORING PROGRAM

Pasqualini V.

1

, Pergent-Martini C.

2

*, Fernandez C.

2

, Gazzola R.

2

Pergent G.

2

, Segui C.

2

,Tomaszewski J.E.

2

1

Université Aix-Marseille III, UPRES CNRS A6116, Marseille, France

2

Université de Corse, Eq. Ecosystèmes Littoraux, Corte, France - pmartini@univ-corse.fr

Abstract

The wetlands of the Mediterranean are now considered to be of major ecological and economic value. They are characterized by an

exceptional productivity and biological diversity and appear to be increasingly threatened by anthropogenic activity. In light of this, and

in order to implement monitoring programs in these ecosystems, an assessment must be made of the living resources present and of their

distribution. To this end, the mapping of three Corsican lagoons was performed using image analysis. The results reveal extensive

?uctuations over time, with the regression of phanerogam meadows and the spread of silt substrates. The reason behind these phenomena

must be sough out and closely monitored.

Key words: western Mediterranean; mapping; aquatic phanerogams

LagoonMax. Surface area SalinityAnthropogenic sources

depth(ha)

Biguglia1.8 m15004 - 26 ‰Urban and industrial

wastes

(Mesohaline)Agriculture 

Leaching of watershed

Diana

26-44 ‰Aquaculture activities

(Euhaline)Agriculture 

Urbino9.2 m76026-44 ‰Aquaculture activities

Biotope

Biguglia lagoon  Diana lagoonUrbino

lagoon

Sand

2.6

7.9

9.2

Silt

77.0

88.1

70.1

Photophilous algae photophiles6.5

Table II: Surface area (expressed as a %) of the assemblages and bot-

tom types in the Corsican lagoons of Biguglia, Diana and Urbino.

Table I: Characteristics of the study sites. The scale used for salinity is

that adopted by the Venice Committee/Commission (2).