Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

410

Fishing activity can disrupt the entire ecosystem (1) as it exploits

target species, damages/kills non-target species, alters/destroys habi-

tats, also inducing indirect effects such as changes in trophic webs (1;

2; 3). This is more evident for mobile demersal fishing gears (mostly

trawls and dredges) that can remove large amount of epi and infauna

specimens, since they scrape the surface off, or dig into the seabed (3). 

Venice Lagoon is a ‘sensitive ecosystem’that experienced in the last

decade a growth of mechanical clam (Tapes philippinarum) harvest-

ing, with a fishing ?eet at present estimated to reach ca. 600 boats with

total annual landings of 35000-50000 MT (4).

T. philippinarumis an alloctonous species introduced in the Venice

Lagoon since 1983 in order to improve aquaculture production, but,

due to its morphological and physiological features (robustness and

higher reproductive capacity), presented a demographic boom with a

wide dispersion in all the area, becoming an important economic

resource.

In order to evaluate the direct effects of clam fishery in the lagoon a

research project which compare two different mechanical harvesting

gears (one locally named ‘rusca’(5) and a prototype gear) was carried

out.

In this paper preliminary results concerning the fishing effects on

sediment and resuspension are reported; results are discussed in the

light of fishing gear efficiency data.

Sediment profiles images were acquired by means of a REMOTS®

(Remote Ecological Monitoring of the Sea?oor) sediment camera (6)

that allows the upper 20 cm of the sediment to be documented by

photo (7).

A number of 3 images in 5 stations were acquired in a previously

undredged muddy bottom area (mean depth 1.0 m) in order to describe

the undisturbed habitat.

Then two experimental hauls (with 'rusca' and ‘prototype’dredge)

were carried out and two sets of 15 images were acquired into the dis-

turbed areas (tracks).

To characterize the dredge induced sediment plumes in terms of

total Carbon, organic Carbon and Nitrogen contents, two water sam-

ples were collected respectively before and after ‘rusca’dredging, and

before and after ‘prototype’dredging. 

Fishing gears efficiency was assessed by comparing pre-dredging

clam densities (investigated by means of 10 Day grab (0.1 m

2

) repli-

cates) with the catches for square meter of 7 experimental standard

hauls.

In figure 1, three examples of digitally analysed sediment profile

images, acquired before (1A) and after dredging (1B and 1C), are

reported.

Sediment profiles images showed no significant changes in bottom

grain size after dredging; whereas average redox potential discontinu-

ity (RPD) depth indicates that the oxidized layer thickness was signif-

icantly (p<0.05, Mann Whitney U Test) reduced by ‘rusca’dredging

and only disturbed by the ‘prototype’.

After ‘rusca’dredging, mean penetration depth, measured by means

of REMOTS, showed a significant decrease (p<0.01) from 23.7 to 16.8

cm, whereas no significant differences were observed after 'prototype'

dredging.

Both 'rusca' and ‘prototype' dredging produced a significant sedi-

ment plume, as confirmed by the significant increase (p<0.05) in total

and organic C and N concentrations after dredging. 

These preliminary results shows that the effects of mechanical

clams harvesting on bottom sediments are ‘gear specific’, being the

‘rusca’more disruptive than the ‘prototype’. All this is connected with

the different observed efficiencies (40% in ‘rusca; 13% in ‘proto-

type’), since the higher ‘rusca’performance could be the consequence

of deeper or stronger interactions of the gear with the bottom. Even if

‘prototype’seems to induce lower disturbance on the bottom, it must

be considered that, to gain the same ‘rusca’catch level, the ‘prototype’

has to sweep a 3 times larger area.

The digging action produced by mechanical harvesting activity

removes the first sediment layers (5-7 cm), as described also for other

fishing gears (8), with significant immediate effects on bottom features

(morphology, oxidize layer depth).

On long term scale, the continuos dredging could produce perma-

nent changes, such as modifications of grain size towards coarser frac-

tions (9) and of geochemical features. All this could be quite stressful

for a sensitive ecosystem such as the Venice Lagoon. 

References

1 - Williams N., 1998. Overfishing disrupts entire ecosystems. Science,

279: 809.

2 - Pauly D., Christensen W., Dalsgaard J., Froese R., Torres F., 1998.

Fishing down marine food webs. Science,279: 860-863.

3 - Jennings S., Kaiser M.J., 1998. The effect of fishing on marine

ecosystems. Adv. Mar. Biol., 34: 201-351.

4 - Anonimous, 1998. Piano per la gestione delle risorse alieutiche delle

lagune della Provincia di Venezia. Amministrazione Provinciale di

Venezia, Venezia, pp. 188.

5 - ASAP, 1997. Attrezzi e sistemi da pesca nella Provincia di Venezia,

pp 190. 

6 - Rhoads D.C., Germano J.D., 1982. Characterisation of Organism-

Sediment Relations Using Sediment Profile Imaging: An Efficient

Method of Remote Ecological Monitoring of the Sea?oor (REMOTSTM

System). Mar. Ecol. Prog. Ser., 8: 115-128.

7 - Rumohr H., 1995. Monitoring the marine environment with imaging

methods. Scientia Marina, 59 (Supl. 1): 129-138.

8 - Lindeboom H.J., de Groot S.J., 1998. IMPACT II. The effects of

different types of fisheries on the North Sea and Irish Sea benthic

ecosystems. RIVO-DLO Rep. C003/98.

9 - Pranovi F., Giovanardi O., 1994. The impact of hydraulic dredging for

short-necked clams, Tapes spp., on an infaunal community in the lagoon

of Venice. Scientia Marina, 58 (4): 345-353.

EFFECTS OF MECHANICAL CLAM HARVESTING ON BOTTOM SEDIMENT IN THE VENICE LAGOON 

Pranovi F.

1

*, Raicevich S.

1

, Da Ponte F.

1

, Boscolo R.

2

, Franceschini G.

2

,Torricelli P.

1

, Giovanardi O.

2

1

Dipartimento Scienze Ambientali, Università Ca’Foscari, Venezia, Italy - fpranovi@unive.it

2

Istituto Centrale per la Ricerca Scientifica e Tecnonlogica Applicata la Mare, Chioggia (Venezia), Italy

Abstract 

In order to evaluate the direct effects of clam fishery in the Venice Lagoon, a research project which compare two different mechanical

harvesting gears was carried out. The preliminary results showed that the gear action removes the first sediment layers (5-7 cm) of the

bottom with significant immediate effects on bottom features (morphology, oxidized layer depth).

Keywords: fishery, sediment, lagoon.