Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

415

Introduction

The present paper summarizes and updates information obtained on

invasion of Caulerpa taxifolia(Vahl) C. Agardh and Caulerpa racemosa

(Forsk) J. Agardh, that are two new species in respect to the indigenous

Caulerpa prolifera (Forskal) Lamoroux, in the nerithic water of Gulf of

Genoa. C. taxifolia, recorded for the first time in Italian water in 1992 (1)

is spreading eastward from the French boundary.C. racemosa, recorded

for the first time in Liguria, at Genova Quinto in 1995 (2), seems to come

from south-east (Tuscany) and recent settlements in the Ligurian Sea have

been reported by Modena et al.(3). Investigations have been carried out

since 1992 also with the support of Regione Liguria (4) and in cooperation

with E.U. Life Program - DG XI “Control of the spread of Caulerpa taxi-

foliain the Mediterranean Sea” (5).

Materials and methods

1) Two main methods were used to monitor distribution and spreading

of Caulerpa algae. The first was to control sites where people told the algae

were present and thanks to kind cooperation of the Genoa Coast Guard a

register for the records was organized. The second way was direct, moni-

toring by scuba-divers, video-recordings and sometimes by fishing gear.

All harbours and marinas from French border to Arenzano (20 km west

from Genoa) were checked for the presence of Caulerpa. During summer

1998 five harbours (Imperia Porto Maurizio, Imperia Oneglia, the old har-

bour of San Remo, Alassio and Varazze) and an area of about 25.8 Km

2

off

Imperia were mapped to 50 m depth. In the Genoa Quinto area, C. race-

mosa, was mapped in 1998 and 1999 while in area around Tino island (La

Spezia) was mapped in autumn 2000. 

2) To study changes in biodiversity, zones colonized by C. taxifoliawere

compared with non-colonized ones. A first set of data was collected from

October 1994 to October 1995 (6). From October 1997 to October 1998

four stations were selected for the study of benthos associated with C. tax-

ifolia(see 7, 8): A) Imperia San Lazzaro, 4-5 m depth, C. taxifoliacover-

age 90-100% (CSL); B) Imperia, open sea, 9-10 m depth, 25% total cover

of both C. taxifoliaand Cymodocea nodosa(CMA); C) Imperia, open sea

west of Porto Maurizio, 9 - 10 m depth, covered by C. nodosa(CY); D)

Alassio, entrance to the harbour,C. taxifoliacoverage 80-100% (AL).

3) To study fish assemblages visual censuses (50 or 100 m long and 4 m

wide) and trammel nets (200 m long and 3 m length) catches were used.

Three sets of data were collected between 1994 and 1999. Three stations

(CSL, CMA, CY) were the same as those used for benthos; the fourth one

was selected on a Posidonia oceanicameadow (P) (6, 8, 9, 10, 11).

4) Interaction between fishing gear and spread of Caulerpa were

observed inside and outside the ports. A particular attention was paid to the

harbour areas where fishing boats are moored or trammel nets are cleaned,

by means of scuba-divers and videocamera observations and recordings.

Results

1) The presence of C. taxifoliawas recorded in September 1998 in

twelve harbours (Varazze, Alassio, Andora, S. Bartolomeo al Mare, Diano

Marina, Imperia San Lazzaro, Imperia Porto Maurizio, Imperia Oneglia, S.

Stefano al Mare, San Remo Porto Commerciale, Bordighera) among the

twenty ports and landing places along the western Ligurian Riviera; at

eight of them the alga was not found (Arenzano, Savona, Finale Ligure,

Loano, Marina degli Aregai, Arma di Taggia, Ospedaletti, Marina di San

Giuseppe di Ventimiglia (except at “Calandre”) (4, 12, 13). The bottom of

Imperia Porto Maurizio harbour was colonized by C. taxifoliashowing a

cover of more than 75%. In front of Imperia a map of the principal bio-

cenosis and distribution of C. taxifoliawith different coverage indices was

prepared (12, 13).

2) Dealing with research carried out between 1994 and 1995, there are

clear qualitative and quantitative differences between the ephiphytic fauna

found on C. taxifoliaand C. nodosa(5). From a quantitative point of view

fauna is greater on C. taxifoliaif data are taken as referring to the sampling

surface (n°/dm

2

), on C. nodosaif in terms of plant biomass (n°/g). At all

four stations in the period 1997-1998 a total of 122 benthos taxa were iden-

tified (CSL: 68 taxa, CMA: 61, AL: 48 and CY: 38 taxa), confirming pre-

vious data (7, 8). A further confirmation comes from data collected

between 1999 and 2000: among 142 taxa, 95 were found at CSL, 65 at

CMA and 15 at CY.

3) Detailed results about fish studies are described in the papers listed in

bibliography (6, 8, 9, 10, 11, 14). During 1998 at the four stations (CSL,

CMA, CY, P) where trammel net and visual censuses were used, 55 fish

species were listed. The highest species richness was observed in CSL (34

species) followed by 26 species on P and CMA and only 14 species on CY.

If the comparison is made only at CSL and CY from October 1994 to

November 1999, a total of 50 different species of fishes were caught in the

two stations, 41 at CSL and 31 at CY.Thirty-five species were observed by

visual census, 32 at CSL and 8 at CY.

4) Along the Ligurian coast the spread of Caulerpa species, in particu-

lar C. taxifolia, is clearly linked to fishery activities in particular to tram-

mel net and illegal otter trawling inside 50 m depth. The first colonization

of the bottom in some harbours correspond exactly to sites where trammel

net boats are moored or where nets are commonly cleaned (10, 11).

Conclusions

The two allochthonous algae are currently spreading in the Ligurian Sea

and new areas are colonized, though in some shallow mobile and unpro-

tected sites C. taxifoliahas disappeared due to the strong wave action. This

alga seems less adapted than C. nodosato surf and bottom currents. On

soft bottoms of Liguria the presence of C. taxifoliacan considerably

increase the number of benthic and fish species differently from what

assessed on hard substrata by Harmelin-Vivien (15). Fishing activity seems

to be the main cause of the rapid spread of the twoCaulerpa, but in the

meantime fishermen suffer the main damage because fish community has

changed and because algae fronds interfere with the performance of gear

and much time is required to clean the gear.

References

1 - Relini M., Torchia G., Relini G., 1992 – Prima segnalazione di Caulerpa

taxifolia (Vahl) C. Agardh in acque italiane. Doriana, 6: 1–14.

2 – Bussotti S., Conti M., Guidetti P., Martini F., Matricardi G., 1996 – First

record of Caulerpa racemos(Forssk.) J. Agardh along the coast of Genoa

(North-Western Mediterranean). Doriana, 6: 1-5.

3 – Modena M., Matricardi G., Vacchi M., Guidetti P., 2000 – Spreading of

Caulerpa racemos(Forsskål) J. Agardh (Bryopsidaceae, Chlorophyta) along

the coast of the Ligurian Sea. Cryptogamie,Algol., 21 (3): 301-304.

4 - Relini G., Manaratti S., Coppo S., 1999 - Steps undertaken by the Region

of Liguria for the study of the allochthonous Caulerpa species. “Fourth

International Workshop on Caulerpa taxifolia” Lerici, Italy (in press).

5 - Boudouresque C.F., Ballestreros E., Cinelli F., Henocque Y., Meisnesz A.,

Pesando D., Pietra F., Ribera M.A. et Tripaldi G., 1996 – Synthèse des

résultats du programme CCE Life “Expansion de l’algue verte tropicale

Caulerpa taxifoliaen Mediterranée”. In: Second International Workshop on

caulerpa taxifolia. Ribera M.A., Ballestreros E. Boudoresque C.F., Gòmez A.

& Gravez V. (eds), Publicacions Universitat Barcelona: 11-57.

6 - Relini M., Torchia G., Relini G., 1996 - A comparison between fish and

macrobenthos in an area colonized by the algaCaulerpa taxifolia(Vahl) C.

Agardh and a control area of Cymodocea nodosa(Ucria Ascherson)

(Preliminary data). In: Second International Workshop on Caulerpa taxifolia.

Ribera M.A., Ballestreros E. Boudoresque C.F., Gòmez A. & Gravez V. (eds),

Publicacions Universitat Barcelona: 399-404.

7 - Relini G., Molinari A., Relini M., Torchia G., 1998 - Confronto tra la

fauna epifitica di Cymodocea nodosaeCaulerpa taxifolia. Biol. Mar. Medit.,

5 (1): 185-195.

8 - Relini G., Relini M., Torchia G., 1998 - Fish and ephiphytic fauna on

Caulerpa taxifoliaand Cymodocea nodosaat Imperia (Ligurian Sea). “Third

International Workshop on Caulerpa taxifolia”, Boudouresque C.F., Gravez V.,

Meinesz A. and Palluy F. Eds., GIS Posidonie publ., 185-195.

9 - Relini M., Torchia G., Relini G., 1999 - Fishes of bottoms dominated by

Posidonia oceanica, Cymodocea nodosaand Caulerpa taxifolia. “Fourth

International Workshop on Caulerpa taxifolia” Lerici, Italy (in press).

10 - Relini M., Relini G., Torchia G., 2000 - Fish population changes due to

invasion of the allochthonous algaCaulerpa taxifoliain the Ligurian Sea (NW

Mediterranean). ICES: CM 2000/ V, 17: 1-13.

11 - Relini G., Relini M., Torchia G., 2000 – The role of fishing gear in the

spreading of allochthonus species: the case of Caulerpa taxifoliain the

Ligurian Sea. ICES Journal of Marine Science, 57 (5): 1421-1427.

12 - Torchia G., Palandri G., Cima C., Relini M., Relini G., 1999 - La

cartografia nello studio dell’invasione dell’algaCaulerpa taxifolia. Biol. Mar.

Medit., 7 (1): 517-527.

13 - Torchia G., Palandri G., Cima C., Relini G., 1999 - A map of Caulerpa

taxifoliadistribution around Imperia. “Fourth International Workshop on

Caulerpa taxifolia” Lerici, Italy (in press).

14 - Relini G., Relini M., Torchia G., 1998 - Fish biodiversity in a Caulerpa

taxifoliameadow in the Ligurian Sea. Ital. J. Zool., 65 Suppl.: 465-470.

15 - Harmelin–Vivien M., Francour P., Harmelin J.G., 1998 – Impact of

Caulerpa taxifoliaon Mediterranean fish assemblages: a six year study. In

UNEP., 1999 - Proceedings of the workshop on invasiveCaulerpa species in

the Mediterranean. Heraklion, Crete. Greece, 18-20 March 1998. MAP

Technical Reports Series n° 125. UNEP,Athens: 127-138.

THE SPREAD OF TWOALLOCHTHONOUS CAULERPAALONG THE LIGURIAN COAST

Relini G.*, Relini M., Merello S.E.

Laboratori di Biologia Marina e Ecologia Animale, DIP.TE.RIS, Università di Genova, Italia - biolmar@unige.it 

Abstract

Studies carried out on the presence of Caulerpa taxifoliaand C. racemosaalong the Ligurian coast since 1992 are summarized. Increase

of species richness of benthos and fishes on soft bottoms colonized by C. taxifoliaand interactions with fishing gear are discussed.

Key words: allochthonous species, invasion, benthos, fishes, Mediterranean.