Rapp. Comm. int. Mer Médit., 36,2001

424

Highly stratified estuaries are maintained in areas where a high volume

of river discharge is combined with low tides. Such phenomena are well

known along the karstic, eastern Adriatic coast. The Zrmanja River (69 km

long) discharges into the eastern–central Adriatic Sea (Fig. 1) forming

highly stratified estuary.The average out?ow equals 38 m

3

/s, but may be

as high as 456 m

3

/s and as low as 0.09 m3/s. The upper reach of the estu-

ary is mostly about 5 m deep, while the middle and lower reaches are up

to 40 m deep. The surrounding area is scarcely inhabited. The settlement

Obrovac in the upper reach of the estuary counts 1200 inhabitants. We pre-

sent the first data on physico-chemical and ecological characteristics of the

Zrmanja Estuary.

Materials and methods

This study shows the results about environmental conditions in the mid-

dle (Stations N1) and upper (Stations Z1, Z2, Z3, Z4, B4B, Z4A) reach of

the Zrmanja Estuary, in the period from June 1998 to October 2000.

Phytoplankton and nutrients were sampled using 5-liter Niskin bottles at

one-meter intervals of the water column. Salinity and temperature were

determined using a conductivity, temperature and depth profiler (SEA Bird

Electronics Inc., USA). The 0–1 m layer was always above the sharp halo-

cline. Halocline, except for station N1, was less sharp and closer to the sur-

face in summer. Phytoplankton was preserved in a 2 % neutralized

formaldehyde solution and counted by the inverted microscope method (1).

Nutrient concentrations were measured using standard methods (2, 3).

Results and discussion

The concentrations of orthophosphate were low (mostly below 0.1 µmol

l

-1

), slightly increased below the halocline and shortly downstream the

Obrovac settlement (Fig. 2). The Zrmanja River was an important source

of total inorganic nitrogen (TIN), probably due to the in?uence of pasture

upstream the river.The river was the source of silicates. Most frequent

Redfield ratios (TIN/PO

4

) were considerably higher than 16, especially at

lower salinities, indicating phosphates as the limiting growth factor of phy-

toplankton. The water column was well oxygenated.

Phytoplankton was mostly composed of marine species (diatoms)

below the halocline (Fig. 3). Maximum abundances of diatoms (not

higher than 2x10

6

cells l

-1

) and micro–dino?agellates (not higher than

6x10

5

cells l

-1

) were detected at N1 and Z1, in the area where marine

in?uences abruptly increase, and just below the halocline, due to the

more favorable nutritive and light conditions, and currents below the

out?owing surface brackish layer. However, nanoplanktonic dino?ag-

ellates and cryptophytes (mostly mixotrophic species), as well as

naked ciliates were more abundant in the area of slight anthropogenic

in?uence. The euphotic layer ceased by the bottom, mostly about 5 m

deep in the upper reach of the estuary.The presented results indicate

the Zrmanja Estuary as an oligotrophic, coastal environment, with a

slight anthropogenic impact.

References

1 - Utermöhl H., 1958. Zur Vervollkommnung der quantitativen

Phytoplankton Methodik. Mitt. Int. Ver.Theor.Angew. Limnol., 9: 1-38.

2 - Strickland J.D.H. and Parsons T.R., 1972. A practical handbook of

seawater analyses. Fish. Res. Bd. Can. Bull., 167: 1-310.

3 - Ivancic I. and Degobbis D., 1984. An optimal mannual procedure for

ammonia analysis in natural waters by the indophenol blue method. Wat. Res.,

18: 1143-1147.

DISTRIBUTION OF NUTRIENTS AND PHYTOPLANKTON IN THE KARSTIC ESTUARY

(THE ZRMANJA RIVER, EASTERN ADRIATIC SEA)

Damir Vilicic

1

*, Marina Caric

2

, Zrinka Buric

1

, Goran Olujic

3

1

Faculty of Science, Dept. Botany, University of Zagreb, Croatia - dvilici@zg.biol.pmf.hr

2

Institute of Oceanography and Fisheries, Lab. Plankton Research, Dubrovnik, Croatia

3

National Hydrographic Institute, Split, Croatia

Abstract

The abundance of phytoplankton and concentration of nutrients were determined in the highly stratified Zrmanja Estuary, eastern Adriatic

coast, Croatia, in the period from June 1998 to October 2000. Marine phytoplankton was more abundant in the middle than in the upper

reach of the estuary.The Zrmanja river and the estuary are oligotrophic, and orthophosphate was detected as a limiting growth factor in

the estuary.

Key–words: Estuary, nutrients, phytoplankton, stratification, Adriatic Sea

Fig. 1. Position of stations in the Zrmanja River estuary 

Fig. 2. Distribution of nutrients along the Zrmanja Estuary (1998–2000).

Fig. 3. Distribution of phytoplankton along the Zrmanja Estuary

(1998–2000).